Minnesota Wild kukisti keskiviikkona Vancouver Canucksin kotonaan 5-2 ja kasvatti voittoputkensa neljän ottelun mittaiseksi. Kamppailun koko tähdistö muodostui Wildin suomalaisista. Ykköstähti Antti Miettinen maalasi kahdesti ja keräsi yhden syöttöpisteen. Kakkostähti Niklas Bäckström torjui 29 laukausta ja kolmostähti Mikko Koivu saalisti tehot 1+1.
Minnesotan voittoputki ei ole sattuman satoa vaan Wildin uhreiksi ovat joutuneet kovan luokan joukkueet. Ensin kaatui Calgary, sitten Chicago sekä Pittsburgh, ja nyt Vancouver. Wild on enää kahden pisteen päässä Läntisen konferenssin playoff-viivasta.
Bäckström teki ottelussa Wild-historiaa. Koko NHL-uransa Minnesotaa edustanut suomalaisvahti kirjautti tililleen 114. voittonsa, mikä on seuran uusi ennätys.Hän oli ennen keskiviikkoa jakanut ennätyksen Manny Fernandezin kanssa.
Miettinen teki voittomaaliksi muodostuneen 3-2 -osuman heti päätöserän alussa ylivoimalla kauniin kuvion päätteeksi. Marek Zidlicky syötti Koivulle, joka jatkoi Miettiselle ja tämä ampui suoraan verkon perukoille.
Owen Nolan ja Miettinen maalasivat vielä ennen päätöserän puoliväliä. Miettisen jälkimmäinen osuma lähetti Vancouverin tähtimaalivahti Roberto Luongon vaihtoaitioon. Kanadan olympiajoukkueen veräjänvartijalla ei ollut paras päivänsä. Hän päästi 19 laukauksesta viisi taakseen.
Ottelun ratkettua tunteet kuumenivat. Päätöserän jälkipuoliskolla nähtiin peräti kolme tappelua. Ensin ottivat yhteen Minnesotan Derek Boogaard ja Vancouverin Darcy Hordichuk. Vain 17 sekuntia myöhemmin Wildin John Scott teki selvää jälkeä Canucksin Alexandre Bolducista. Nyrkkeilyillan päättivät isäntien Shane Hnidy ja vieraiden Tanner Glass.
Vancouver oli voittanut joukkueiden kauden kolme ensimmäistä kohtaamista. Revanssia hakenut Minnesota aloittikin kamppailun kotiyleisönsä edessä loistavasti Kyle Brodziakin ja Koivun maalattua Wildin 2-0 -johtoon vajaassa neljässä minuutissa. Koivu ampui vastahyökkäyksen päätteeksi kiekon komeasti takaylänurkkaan.
Vancouver nousi 2-2 -lukemiin Ryan Keslerin ja Alex Burrowsin maaleilla. Kesler osui avauserän lopussa ylivoimalla ja Burrows neljä minuuttia ennen jälkimmäistä taukoa ohjattuaan Sami Salon laukauksen Bäckströmin taakse.
Tappio oli Vancouverille kolmas peräkkäinen.
MINNESOTA – VANCOUVER5-2 (2-1,0-1,3-0)
1-0 Kyle Brodziak (Guillaume Latendresse, Nick Schultz) 1:58
2-0 Mikko Koivu (Antti Miettinen) 3:32
2-1 Ryan Kesler (Mason Raymond, Christian Ehrhoff) yv 18:12
2-2 Alex Burrows (Sami Salo, Mikael Samuelsson) 35:43
3-2 Antti Miettinen (Mikko Koivu, Marek Zidlicky) yv 41:08
4-2 Owen Nolan (Eric Belanger) 47:50
5-2 Antti Miettinen 49:32
Maalivahdit
MIN: Niklas Bäckström 31 laukausta/29 torjuntaa
VAN: Roberto Luongo 19/14
VAN: Andrew Raycroft 3/3 (sisään ajassa 49:32)
Mikko Koivu, Minnesota 1+1, +2, 0, 3, 19:54
Antti Miettinen, Minnesota 2+1, +1, 0, 3, 17:42
Sami Salo, Vancouver 0+1, 0, 0, 0, 22:54
Suomalaisten tilastoissa maalit+syötöt, plusmiinus, jäähyminuutit, laukaukset ja peliaika.
