HELSINKI. Tampereen Tappara on ollut viimeiset kymmenen vuotta suomalaisen jääkiekon dynastia. Tappara on voittanut kolme edellistä Suomen mestaruutta, mutta tämän kevään pudotuspeleihin tamperelaiset lähtevät kuitenkin täysin toisenlaisesta tilanteesta.
Tappara sijoittui runkosarjassa lopulta vasta yhdeksänneksi, eikä saanut edes kotietua pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle. Sen sijaan Tappara aloittaa pudotuspelinsä tiistaina vierasottelulla Kiekko-Espoota vastaan.
– Ensinnäkin on kiva ylipäätään olla pudotuspeleissä, Tapparan päävalmentaja Rikard Grönborg huokaisi Sportti.comille.
Tuollaista lausetta ei vielä viime syksynä olisi voinut kuvitellakaan Grönborgin tai kenenkään muunkaan tapparalaisen suusta tulevan.
– Moni todella hyvä joukkue ei täällä enää ole. Esimerkiksi Pelicans pelasi meidän kanssa viime vuonna finaaleita, mutta nyt he ovat karsinnassa. Se kertoo tietysti paljon siitä, millainen sarja tämä on ollut. SM-liiga on mielestäni ollut tällä kaudella loistava ja hyvin kilpailtu sarja, Grönborg jatkoi.
Runkosarjaa aliarvioidaan usein ja siitä puhutaan joskus jopa puuduttavana “pakkopullana”. Se on kuitenkin välttämättömyys kaikille joukkueille, ja hyvin harvoin se myöskään valehtelee.
– Pitkässä runkosarjassa pelataan 60 peliä ja lopulta kyse on siitä, että päästään pudotuspeleihin mukaan. Luonnollisesti meidän tiemme on nyt pidempi ja pelaamme jo ensimmäisellä kierroksella erittäin hyvää Kiekko-Espoota vastaan. Olen hyvin innostunut, että me olemme täällä, Grönborg sanoi.
Grönborgin äänestä ja eleistä paistaa innostuneisuus, kun hän alkaa maalailemaan kuvaa pudotuspelikeväästä.
– On todella mahtavaa herätä aamulla, kun linnut laulavat ja aurinko paistaa. Se on jo itsestään hämmästyttävää, kun Suomessa asutaan ja kaiken lisäksi saamme edelleen pelata jääkiekkoa, Tappara-luotsi innostui.
Lintujen laulun ja auringonpaisteen ihailuun ei kuitenkaan niin hirveästi jää aikaa. Puolivälieräkarsintojen aikataulu on äärimmäisen brutaali.
– Tästä tulee todella intensiivistä, kun pelaamme tällä viikolla neljä peliä. En tiedä muista, mutta me olemme siihen jo tottuneet ja sen suhteen koen, että me olemme valmiita, Grönborg linjasi.
Kiekko-Espoo herättää Grönborgissa kunnioitusta. Espoolaiset osoittivat heti “tulokaskaudellaan” kuuluvansa SM-liigaan.
– Espoon joukkue on todella laadukas. Sen he ovat 60 pelin aikana osoittaneet. Heillä on tämän koko sarjan paras maalivahti (Petteri Rimpinen). Hän on vasta 19-vuotias, mutta hän on pelannut runkosarjassa tosi hyvin. Pudotuspelit ovat kuitenkin eri pelejä ja nyt hänelle kasaantuu enemmän paineita. Espoolla on kuitenkin hyvä ja kokenut puolustus ja myös hyökkäys, Grönborg analysoi vastustajaa.
Kiekko-Espoo palasi SM-liigaan täksi kaudeksi. Grönborgin mukaan sen paluu on ollut hyvin onnistunut.
– Espoolla on loistava valmennus ja koko organisaatio. Hattu päästä niin pelaajille, valmennukselle kuin myös koko organisaatiolle tästä ensimmäisestä kaudesta, Grönborg kehui.
– Espoon yksi suurimmista vahvuuksista on se, että he ovat erittäin hyvin roolitettu joukkue. Kaikki tietävät oman roolinsa. He tietävät tarkalleen, mitä he haluavat kaukalossa tehdä ja he ovat hyvin johdonmukaisia siinä, mitä he tekevät.
Jos Espoo on ylittänyt odotukset tällä kaudella, niin samaa ei voi sanoa Tapparasta. Katsoi asiaa sitten miten päin vain, oli Tapparan runkosarja valtava pettymys. Tappara lähtee ensi kertaa vuosikausiin pudotuspeleihin haastajana, ei selvänä suosikkina.
– Se on yksi asia, mutta en osaa sanoa, onko se meille hyvä vai huono asia, Grönborg tuumi.
– Runkosarja kertoo aina jotain, mutta sen aikana tapahtuu myös todella paljon asioita. Runkosarjassa tärkeintä on selvitä pudotuspeleihin ja siellä me nyt olemme. Millään muulla ei ole enää mitään merkitystä. Nyt alkaa tavallaan kokonaan uusi kausi ja pudotuspeleissä pelataan myös erilaista peliä, mitä runkosarjassa, Grönborg muistutti.
Kiekko-Espoon ja Tapparan ottelusarja alkaa tiistaina Espoossa. Puolivälieriin selviää kolmella voitolla.
Ville Hirvonen, Helsinki
Kiekko-Espoo-Tappara-sarjan otteluohjelma:
| Ti 18.3 | Kiekko-Espoo | Tappara |
| Ke 19.3 | Tappara | Kiekko-Espoo |
| Pe 21.3 | Kiekko-Espoo | Tappara |
| La 22.3 (tarvittaessa) | Tappara | Kiekko-Espoo |
| Ma 24.3 (tarvittaessa) | Kiekko-Espoo | Tappara |
