Nashville Predators tiputti perjantaina ensimmäisen kerran seuran historiassa ´isoveljensä´ Detroit Red Wingsin jatkosta NHL:n pudotuspeleissä. Kaudella 1998-99 NHL:ssa aloittanut Nashville pääsi ensimmäisen kerran pudotuspeleihin keväällä 2004 ja tippui ensimmäisellä kierroksella juuri Detroitille. Sama homma toistui keväällä 2008.
Tällä kaudella Nashville sijoittui ensimmäisen kerran historiassaan Detroitia korkeammalle runkosarjassa ja osoitti heti perään paremmuutensa myös playoff-sarjassa.
Nashvillen sankarina Detroit-sarjassa hääri maalivahti Pekka Rinne, joka loisti varsinkin ensimmäisessä ottelussa sekä molemmissa vieraspeleissä. Rinteen edessä valtavia minuutteja tahkoavat tähtipuolustajat Shea Weber ja Ryan Suter antoivat Red Wingsin tiputtamisesta kunnian pitkälti Rinteelle.
– ´Peks´ varasti meille pari ottelua, Suter totesi The Tennessean -lehdelle.
Vaikka Detroit lähti laulukuoroon nopeasti viidessä ottelussa Weber uskoo muun joukkueen pystyvän vielä parantamaan.
– Tämä (Detroit-sarja) kertoo vain kuinka hyvä maalivahtimme on, koska emme ole pelanneet vielä parasta peliämme, Weber sanoi.
Rinne torjui kolmessa viimeisessä ottelussa 106 laukauksesta 102 masentaen pelätyn Detroit-koneen. Suomalaisvahti oli kuitenkin tuttuun tyyliinsä vaatimaton.
– En minä tiedä (varastinko ottelusarjan). Sitä pitää kysyä muilta, Rinne väisteli.
Rinne ja muut Predators-pelaajat katsovat jo eteenpäin. Pelkkä Detroit-sarjan voitto ei riitä joukkueelle.
– Pukuhuoneessa on sellainen tunnelma, että tämä meidän pitikin tehdä. Tiesimme, että se ei tule olemaan helppoa, mutta me teimme sen. Kaikki ovat innokkaita siirtymään eteenpäin, Rinne kertoi.
Innokkuuden kohde ei ole vielä selvillä, sillä Nashville on ensimmäinen joukkue, joka on selvittänyt tänä keväänä tiensä toiselle kierrokselle.
Läntisen konferenssin playoff-kuvio saattaa olla huomattavasti selkeämpi viikonlopun jälkeen. St.Louisilla ja Phoenixilla on tilaisuus katkaista ottelusarjansa lauantaina. Sunnuntaina samaan on mahdollisuus Los Angelesilla.
