Helsingin jäähallissa pelattiin 16. syyskuuta 1981 monella tapaa ainutlaatuinen ja historiallinen ottelu. HIFK kohtasi NHL-joukkue New York Rangersin.
Rangers teki historiaa pelaamalla ensimmäisenä NHL-joukkueena ottelun Suomessa. Lopputulos oli tosin sen kannalta hieman nolo, sillä HIFK voitti Nordiksella maalein 4-1.
Rangersin paidassa viilettivät suomalaisista myöhemmin urallaan kaksi Stanley Cupia voittanut Reijo Ruotsalainen ja neljällä kaudella NHL:ssä pelannut Tappara-legenda Mikko Leinonen. Kyseessä oli molempien herrojen ensimmäinen peli tarunhohtoisessa Rangers-paidassa.
– Aika harva on aloittanut NHL-uransa pelaamalla Helsingissä ensimmäisen ottelunsa. Minä ja Reksa Ruotsalainen tehtiin se, Leinonen muistelee nyt yli 40 vuotta myöhemmin Sportti.comille.
Rangersin paidassa nähtiin tuossa ottelussa myös NHL-legenda Bobby Hull. Yli 600 maalia urallaan NHL:n runkosarjassa takonut Hull oli tullut Suomeen jo pari viikkoa ennen ottelua ja päätyi lopulta omasta toiveestaan harjoittelemaan HIFK:n SM-liigajoukkueen kanssa.
Leinonen muistelee, että hän pelasi tuossa kyseisessä vuoden 1981 HIFK-Rangers-ottelussa muutaman vaihdon myös Hullin kanssa. Hull ei saanut kuitenkaan tryout-jaksonsa päätteeksi enää sopimusta ja näin NHL-legendan ura päättyi itseasiassa Helsingin jäähallissa.
Ottelusta tehty mainosjuliste tulee esille ja myytäväksi Lempäälän Ideaparkissa nyt viikonloppuna (11.4-13.4) järjestettävään näyttelyyn. Julisteen on suunnitellut ja tuottanut jääkiekkolegenda Pentti Lindegren. Näyttelyn vetonaulana toimii NHL-tähti Aleksander Barkovista tehty postimerkki, mihin on ikuistettu yksi Barkovin elämän ikimuistoisimmista hetkistä, kun rullalautailija Marius Syvänen hyppäsi skeittilaudallaan Stanley Cup-pokaalin yli kesällä 2024. Historiallisen valokuvan otti Keke Leppälä ja uuden postimerkin suunnitteli Ale Lauraéus.
