Anaheim Ducks meinasi pilata loistoesityksensä NHL:n pudotuspeleissä maanantaina. Kotikaukalossaan pelannut Anaheim onnistui lopulta lyömään Chicago Blackhawksin jatkoajalla 5-4.
Anaheim johti kamppailua 3-0 ja 4-2. Blackhawks-kapteeni Jonathan Toews nosti kuitenkin vieraat tasoihin maalattuaan kahdesti kolmannen erän kahden viimeisen minuutin aikana.
Jatkoerää ei ehditty pelata minuuttiakaan ennen kuin Anaheimin Matt Beleskey räjäytti terävän vastahyökkäyksen päätteeksi Honda Centerin riemuun.
– Tuo on tärkein maali, jonka olen koskaan tehnyt. Aina kun tuon tekee, niin fiilis on hieno, varsinkin kotona, Beleskey hehkutti Anaheimin verkkosivuilla.
Anaheim johtaa Läntisen konferenssin finaalisarjaa nyt voitoin 3-2.
– Olemme yhden ottelun päässä Stanley Cup -finaaleista. Se oli valtava maali ja tuntui uskomattomalta, Beleskey jatkoi.
Chicago oli voittanut ottelusarjan kaksi ensimmäistä jatkoajalle venynyttä kamppailua.
– Sanoimme, että nyt on meidän vuoromme. Alkää antako päiden painua. Suuttukaa, Anaheimin päävalmentaja Bruce Boudreau kuvaili pukuhuoneen tunnelmaa kolmannen erän ja jatkoajan välisellä tauolla.
– Meillä oli ollut kaksi jatkoaikaottelua heitä vastaan ja hävisimme ne. Niissä otteluissa menimme jatkoajalle yrittämään olla häviämättä. Nyt menimme ja teimme, mitä itse halusimme, Ducks-kapteeni Ryan Getzlaf säesti.
Anaheimin veräjänvartija Frederik Andersen ei ollut parhaimmillaan. Varsinkin Toewsin 4-4 -tasoitus oli nolo tanskalaiselle. Nollakulmasta tullut kiekko meni Andersenin kautta sisään.
– Hän (Andersen) on pelannut niin monta hyvää ottelua putkeen ja hän on pelastanut meidän niin usein. Hän päästi pari valitettavaa maalia. Freddie myöntäisi ensimmäisenä, että hänen olisi pitänyt torjua ne. Oli aikakin, että me pelastimme hänet, Boudreau sanoi.
Anaheimin Sami Vatanen keräsi kamppailussa tehot 1+1. Samaan ylsi Chicagon Teuvo Teräväinen.
