NEWARK, NEW JERSEY.Jääkiekkoilija Sami Vatasen NHL-kausi alkoi sairauslomalla, ja sellaiseen se myös loppui. Tiistaina puolustaja keräsi tavaransa Prudential Centerin pukukopista.
Vatanen kertoi kärsineensä aivotärähdyksen Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin taklauksesta. Tapahtuneesta muistona komeili myös ruhje nuorenmiehen vasemmassa poskipäässä.
Ammattimiehen tavoin Vatasen katse on jo tulevassa.
– Nyt vaivoja kuntoutetaan, ja toivun varmasti nopeasti. Olen todella innoissani, kun ajattelen uutta kautta. Tällä kaudella löysin oman pelini, ja parhaat vuodet ovat varmasti vasta tulossa, Vatanen jutteli.
– Kun samalla asenteella lähdetään ensi kauteen, niin hyvä tulee.
Alkukauden Vatanen oli sivussa olkapääoperaation jäljiltä. Anaheim Ducks kauppasi pelaajan marraskuussa Devilsiin.
– Sopeutuminen kävi helposti, ja joukkuekaverit olivat siinä hyvänä apuna. Säät täällä ovat tosin aika erilaiset kuin Kaliforniassa!
– Toivottavasti saan pelata Devilsissä vielä pitkään, toivottavasti ei ainakaan treidata, virnisti Vatanen.
Suuren osan Devils-otteluista suomalaispakki pelasi joukkueen kapteenin, Andy Greenen, parina. Vatanen kehuu Greenen rauhallisuutta ja kokemusta. Greeneä taas harmitti, kun Vatanen oli ottelusarjan ratkaisusta poissa.
– Sami on meille tärkeä pelaaja, onhan hän jäällä kaikissa tilanteissa, niin yli- kuin alivoimalla. Hän tuo aivan erityisiä taitoja tähän joukkueeseen, kommentoi Greene.
Tampa Bay Lightning kampesi Devilsin Stanley Cupin pudotuspeleistä voittamalla ensimmäisen kierroksen ottelusarjan 4-1.
Pasi Tuominen
Newark, New Jersey
