Jokerit pelaa jääkiekon KHL:ssä joulukuun alussa viisi perättäistä kotiottelua, joista ensimmäinen päättyi tiistaina 3–2-voittoon hallitsevasta KHL-mestarista Metallurg Magnitogorskista.Alkukaudesta Jokereilla oli vaikeuksia toteuttaa yhteistä pelitapaa. Parantamisen varaa on edelleen, mutta muutaman hyvän pelin jälkeen pelaajien itseluottamus vaikuttaisi olevan nousussa.
– Metallurg teki kaksi maalia, mutta se oli noin hyökkäysvoimaista joukkuetta vastaan ihan hyvä suoritus. Samaten päästimme SKA:ta vastaan vain kaksi maalia. Meillä on nyt parempi puolustuksen rakenne kuin alkukaudesta. Se on hyvä askel eteenpäin.Lisäksi olemme pystyneet nousemaan kahdessa viime pelissä voittoon kolmansissa erissä, jotka ovat olleet aiemmin meille vaikeita. Voitot tuovat meille itseluottamusta, sillä aiemmin olemme hävinneet näitä pelejä, Jokereiden kapteeni Peter Regin summasi Jokereiden tilannetta tiistain ottelun jälkeen.
Reginin ohella yksi Jokereiden parhaista pelaajista on ollut 28-vuotias hyökkääjä Tommi Huhtala, jonka viime kausi päättyi loukkaantumiseen jo marraskuussa. Aina loppuun asti taisteleva Huhtala on noussut hyvällä energiallaan johtavaan rooliin, vaikka luistelussa on hänen omien sanojensa mukaan vielä parantamisen varaa.
– Kyllä oma peli kehittyy siinä missä joukkueenkin. Nykykiekossa liike on tärkeää. Liikkeen pitää parantua koko ajan, sillä tilanteet tulevat nopeammin. Kaikilla meillä on takaraivossa pyrkimys luistella maalille. Kun saamme kiekkoa maalille, ja maalille on menijöitä, niin ennemmin tai myöhemmin joku kiekko menee sisäänkin, Huhtala sanoi keskiviikkona.
Jokerit nousi tiistain Metallurg-voitolla tasaisessa sarjataulukossa kuudenneksi. Jokainen tasapelistä tai tappiosta voitoksi käännetty ottelu olisi tärkeä, jotta etäisyys pudotuspeliviivaan kasvaisi piste kerrallaan.
– Voittoja pitää vaan raapia. Sen eteen tehdään hommia päivittäin, että ollaan vahvimmillamme seuraavassa pelissä. Se on aina pienestä kiinni, miten pelit käännetään voitoiksi. Nyt olemme pysyneet poissa jäähyboksista ainakin pelin lopuissa, ja lisäksi veskarit ovat olleet hyviä. Luotamme omaan systeemiin, Huhtala tuumi.
Huhtala on kerännyt kahdeksassa viime pelissä tehot 4+3=7. Laituri myöntää, että tehot tuntuvat hyvältä.
– Se on vähän sellainen asia, että kun joukkue on voittanut, se tuo tiettyä mielihyvää, kun omat pisteet näkyvät voitoissa. Hyökkäävänä pelaajana haluaa olla osana, kun tehdään maaleja.Jokereiden kolmen kotiottelun viikko tuo Hartwall Arenalle KHL-mestarin lisäksi itäisen konferenssin nelosen Salavat Julajev Ufan sunnuntaina ja viitossijalla olevan Traktor Tsheljabinkin torstaina.
– Todella laatujoukkueita, mutta keskitytään omaan hiihtoon niin sanotusti. Meidän pitää olla tietoisia siitä, mitä vastustaja tekee tietyissä paikoissa, mutta luotto on hyvä, että omalla hyvällä pelillä tulos on paras mahdollinen, Huhtala sanoi.
Jokereiden ja Traktorin ensimmäinen kohtaaminen päättyi helsinkiläisten 2–1-vierasvoittoon, kun jokerivahti Ryan Zapolski torjui peräti 40 kertaa.
– Siinä pelissä pyörittiin omissa, sen muistan. Käännetään nyt toiseen suuntaan, ajetaan pitkiä hyökkäyksiä ja laitetaan kaveria puolustamaan. Hyvä joukkue tulee vastaan, Huhtala päätti.
Lähde: Jokerit / Riku Saari
