Jääkiekon NHL-liigassa pelaava Toronto Maple Leafs nosti hyökkääjä Kasperi Kapasen vahvuuteensa maanantaina. Kapanen on viettänyt kuluvan kauden farmiliiga AHL:n Toronto Marliesissa.
Kapanen on saalistanut kauden 43 AHL-ottelussaan 18+25=43 pistettä. Hän oli tammikuun puolivälistä maaliskuun alkuun sivussa loukkaantumisen takia.
– Totta kai (NHL-kutsu) tuntuu hyvältä. Minulla on ollut hyvä kausi. Tietenkin oli se loukkaantuminen, joka oli pieni takaisku. Nyt tunnen olevani lähes 100-prosenttisessa kunnossa, Kapanen kertoi NHL-Toronton verkkosivuilla.
Ympäristö on Kapaselle tuttu. Hän pelasi viime keväänä ensimmäiset yhdeksän NHL-otteluaan. Leafs-pelaajat ovat tuttuja myös syksyn harjoitusleiriltä ja osa heistä on pelannut AHL-Torontossa.
– Tunnen kaikki jätkät. He ovat olleet todella mukavia minua kohtaan tänään, Kapanen totesi.
Kapanen ehti jo olla mukana Maple Leafsin maanantain harjoituksissa. Suomalaislaituri pelannee tiistaina, kun Toronto isännöi Florida Panthersia.
– En puhunut heille (valmennusjohto) paljonkaan. Kävimme vain läpi vähän alivoimapeliä ja taktisia kuvioita. He sanoivat vain, että ota rennosti ja pidä hauskaa. Uskon pelaavanai huomenna.
Kapanen on mielestään kehittynyt paljon viime vuodesta. Hän on parantanut puolustuspeliään ja pelaa Marliesissa myös alivoimaa.
– Olen mielestäni kehittynyt paljon viime kaudesta. Olen valmiimpi pelaaja tällä kaudella. Tunnen olevani isompi, vahvempi ja nopeampi viime kauteen verrattuna. Se on tuonut paljon lisää itseluottamusta, Kapanen summasi.
Kapanen ei vielä viime kauden otteluissaan saanut avattua NHL-pistetiliään.
