Tampa Bay Lightning nousi maanantaina jo yhden pisteen päähän jääkiekkoliiga NHL:n Itäisen konferenssin playoff-viivasta. Kotikaukalossaan pelannut Tampa Bay kukisti Chicago Blackhawksin jatkoajalla 5-4.
Chicago johti kamppailua toisen erän puolivälissä jo 4-1. Tampa Bay iski sitten kolme osumaa viiden minuutin sisään. Jonathan Drouin heilutti verkkoa kahdesti.
– Tuli vasenta koukkua ja tuli yläkoukkua, mutta jätkät eivät suostunet tippumaan kanveesiin. Tämä ryhmä näyttää sitkeyttään nyt, Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper ylisti suojattejaan seuran verkkosivuilla.
Ratkaisu nähtiin jatkoajan viimeisellä minuutilla. Tampa Bayn tähtipuolustaja Victor Hedman pysäytti Chicagon etenemisen keskialueella. Puolittaiseen läpiajoon karannut Yanni Gorde räjäytti kotiyleisön riemuun ajassa 64:25.
– Pari vuotta sitten hän (Gourde) pelasi ECHL:ssa (farmin farmi). Tuossa on pelaaja, jonka halu ja tahto ovat tuoneet hänet tänne. Hänellä on energiaa. Hän vain jahtaa kiekkoja, Cooper kehui.
Maali oli 25-vuotiaalle Gourdelle NHL-uran toinen.
– Aika mahtava hetki. Olen tehnyt kovasti töitä päästäkseni tänne. Olin ECHL:ssa hetken urallani. On todella erityistä olla täällä ja pelata noiden jätkien rinnalla. Aika mahtava fiilis, Gourde hehkutti.
Tampa Bay on pelannut yhtä monta ottelua kuin idän viimeisellä playoff-paikalla oleva Boston Bruins. Atlantic-divisioonan kolmannella sijalla eli viimeisellä suoralla playoff-paikalla majaileva Toronto Maple Leafs on kaksi pistettä Lightningia edellä. Toronto on pelannut yhden ottelun vähemmän kuin Tampa Bay ja Boston.
Chicago jatkaa Läntisen konferenssin kärkipaikalla ja tulee erittäin todennäköisesti myös pysymään sillä sijalla runkosarjan loppuun saakka.
TAMPA BAY – CHICAGO5-4 ja (1-3,3-1,0-0,1-0)
0-1 Artemi Panarin (Tanner Kero) 1:23
1-1 Ondrej Palat (Victor Hedman, Nikita Kucherov) yv 9:29
1-2 Patrick Kane (Niklas Hjalmarsson, Duncan Keith) 10:17
1-3 Tomas Jurco (Nick Schmaltz) 13:41
1-4 Richard Panik (Trevor van Riemsdyk, Nick Schmaltz) 28:47
2-4 Jonathan Drouin (Alex Killorn, Anton Stralman) 31:45
3-4 Anton Stralman (Greg McKegg, Ondrej Palat) 32:47
4-4 Jonathan Drouin (Victor Hedman, Nikita Kucherov) yv 36:24
5-4 Yanni Gourde (Victor Hedman) 64:25
Maalivahdit
TB: Andrei Vasilevskiy 29 laukausta/25 torjuntaa
TB: Peter Budaj 3/3 (pelasi 13:41-20:00)
CHI: Scott Darling 30/25
