Atro Leppänen on tällä kaudella ollut Liigassa hurjassa iskussa. Hän on 44 ottelussa takonut 49 tehopistettä, mikä puolustajalle on huikea lukema.
Helmikuussa Leppänen antaa MM-kisanäyttöjä Ruotsin EHT-turnauksessa. Leppästä on huhuttu ensi kaudeksi NHL:ään.
Leijonien GM Jere Lehtinen näkee, että Leppänen voisi pärjätä NHL:ssä.
– Kyllä näen, kun ajatellaan, miten hyvä se on ollut. Viime vuonna nähtiin jo, mihin se oli menossa, kun se oli meidän EHT-joukkueessa ja pitkään kevään leirityksessä. Miten se on mennyt eteenpäin ja yllättänyt aika monet, Lehtinen sanoi Leijona-lounaalla.
Viime kaudesta Leppänen on kehittynyt Lehtisen mukaan paljon.
– Kokonaisvaltainen peli on parantunut tosi paljon. Karjala-turnauksessa oli tosi jämäkkä. Ja nyt on kiva nähdä ensi viikolla, miten menee. Kyllä ihmettelen, jos joku NHL-joukkue ei ole kiinnostunut oikeasti, Lehtinen sanoi.
Leppänen ei ollut juniorivuosinaan mikään suurlupaus. Kaksi vuotta sitten hän pelasi Mestiksessä.
– Hienoa tuoda nuorille tällä lailla, ettei sun tarvitse olla jossain vaiheessa huippu. Sieltä voi tulla ylös. Jos miettii, että muutama vuosi sitten pelasi Mestistä ja nyt kolkuttelee jo Pohjois-Amerikkaa kohti, Lehtinen hehkuttaa.
Lehtinen korostaa kärsivällisyyden merkitystä Leppäsen urakehityksessä.
– Hieno tarina. Kärsivällisyyttä hänellä on ollut. On päässyt sitä kautta eteenpäin. On ollut hienoa katsoa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
