Argentiina voitti jalkapallon MM-kisojen välieräottelussa Kroatian 3-0 ja eteni kuudetta kertaa MM-finaaliin. Välieräottelussa Argentiina pääsi yllättävänkin helpolla.
– Tämä tulos heijastaa erinomaisuuttamme. Kroatia pelasi alussa todella hyvin. Heillä oli kolme keskikenttäpelaajaa, jotka ovat todella hyviä ja pelanneet yhdessä pitkään. Mutta tiesimme, että meidän pitäisi omalla tavallamme ja hyödynsimme sen, summasi Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni.
– Juhlimme tätä, mutta yksi askel on vielä edessä. Tämä on historiallinen hetki, josta nautimme, mutta turnaus ei ole vielä ohi, Scaloni jatkoi.
Paikan päällä Lusailin stadionilla oli valtavasti argentiinalaisia. Ja tietysti Argentiina käytännössä pysähtyi ottelun ajaksi.
– Tunteet eivät saa nousta liikaa pintaan. Tästä olen aina unelmoinut argentiinalaisena. Kun hävisimme Saudi-Arabialle, saimme tukea ja se oli unohtumatonta. Joukkue nousi ahdingosta. On hienoa, että kaikki nauttivat tästä, Scaloni totesi.
Puolivälieräottelussa Argentiina oli voittanut Hollannin rangaistuspotkukilpailussa. Argentiina sai osakseen myös negatiivista julkisuutta epäurheilijamaisesta käytöksestään, jota Hollanti toki provosoi.
Scaloni ei halunnut palata enää puolivälieräotteluun.
– Meillä oli keskustelu pelaajieni kanssa ja sanoin, että älkää huolehtiko. Pelasimme Hollantia vastaan tavalla, jolla oli pelattava. Hollanti pelasi omalla tavallaan. Olemme nyt sivuuttaneet sen pelin. Ei tarvitse siihen kiinnittää enää huomiota, hän ilmoitti.
Lionel Messi teki Kroatia-ottelun avausmaalin rangaistuspotkusta. Julian Alvarezin tekemään kolmanteen maaliin Messi tarjoili maagisen esityön.
Scalonilta kysyttiinkin, onko Messi kaikkien aikojen paras pelaaja?
– Onko Messi kaikkien aikojen paras? Argentiinalaisena sanon niin. On suuri kunnia saada valmentaa häntä. Messistä ei voi paljoa enempää ylistyssanoja sanoa, valmentaja vastasi.
Nuori Julian Alvarez teki ensimmäisenä argentiinalaisena kaksi maalia MM-kisojen välieräottelussa sitten Diego Maradonan 1986.
– Julian Alvarez pelasi erinomaisen ottelun. Ei pelkästään maaliensa takia, vaan hän toi paljon apua keskikentälle. Hän jätti kaiken kentälle. Olemme hyvin onnellisia hänen puolestaan, Scaloni kiitteli.
Scaloni painotti myös, että Argentiinan joukkue menestyy kollektiivisella työllä. Joukkueen pelitapa on osoittanut toimivuutensa.
– Meillä on hyvin taitavia pelaajia. Joskus vastustaja ottaa pallonhallinnan, mutta pystymme taistelemaan. Vahvuutemme on, että pystymme sopeutumaan joka otteluun.
Scaloni on viidentenä argentiinalaisvalmentajana onnistunut viemään Argentiinan maajoukkueen MM-finaaliin. Hän on noussut legendaaristen Cesar Menottin, Carlos Bilardon ja Alejandro Sabellan rinnalle.
– On fantastista mennä finaaliin, mutta en halua verrata itseäni näihin kolmeen, jotka ovat tehneet mahtavaa historiaa. Finaaliin pääsy valmentajana on tietysti merkittävä etuoikeus, Scaloni totesi kunniasta.
Scaloni ei tietenkään sanonut, kumman kohtaisi mieluummin finaalissa, Ranskan vai Marokon.
– Mitä voin sanoa tuohon? Kohtaamme vastustajan, joka ansaitsee olla finaalissa. Katsotaan, kuka tulee vastaan, hän vastasi.
Jalkapallon MM-finaali pelataan ensi sunnuntaina Lusailin stadionilla. Argentiina hakee kolmatta maailmanmestaruuttaan voitettuaan MM-kultaa aiemmin 1978 ja 1986.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Messin avausmaali sapetti Kroatian leirissä – ”Se kävi todella helposti”
