Arsenal murjoi Real Madridin maanrakoon Mestarien liigan puolivälierien ensimmäisessä osaottelussa 3-0 -lukemin. Tykkimiesten Declan Rice teki ottelussa jotain maagista ja odottamatonta.
Rice laukoi ottelussa kaksi huikeaa ja silmähivelevää vapaapotkumaalia 58. ja 70. minuuteilla. Ennen tiistain ottelua Rice ei ollut koskaan tehnyt maalia vapaapotkusta 338 pelaamassaan ottelussa.
Arsenal ei myöskään ollut onnistunut tekemään maalia suorasta vapaapotkusta lähes neljään vuoteen. Viimeksi siinä oli onnistunut Martin Odegaard vuoden 2021 syyskuussa ottelussa Burnleyta vastaan.
Arsenalin päävalmentaja Mikel Arteta ylisti syystäkin Ricea.
– Kaksi maalia 12 minuutissa pelaajalta, joka ei ole koskaan aiemmin tehnyt maalia suorasta vapaapotkusta urallaan, mitkä ovat todennäköisyydet?
– Tänä iltana oli kyse kahdesta tekijästä. Yksi on ilmapiiri, jonka loimme ennen ottelun alkua ja jollaista en ole ennen nähnyt. Ja sitten se taika, yksittäiset hetket, jotka ratkaisevat kaikki ottelut. Declanin maalit tiivistävät illan. Kaunista, olen niin ylpeä joukkueesta, Arteta jatkoi.
Real Madridin päävalmentaja Carlo Ancelotti ei voinut hänkään muuta kuin hämmästellä Ricen laukomia unelmamaaleja.
– Kukaan ei odottanut, että Rice tekisi kaksi maalia vapaapotkuista. Jalkapallossa voi tapahtua mitä tahansa.
Real Madrid tunnetaan ihmenousuistaan Mestarien liigassa, mutta espanjalaisjätilläkin vaikuttaa olevan nyt liian korkea vuori kivuttavanaan jatkopaikan osalta.
– Mahdollisuus on pieni, mutta meidän on tehtävä kaikkemme ja pistettävä 100 prosenttia peliin, Ancelotti pudotteli pakolliset.
Rice vakuuttaa pitävänsä jalat visusti maassa historiallisesta illasta huolimatta. Arsenalin matka on kesken.
– Tämä oli historiallinen ilta – tehdä kaksi maalia Real Madridia vastaan. Haluamme voittaa tämän kilpailun, mutta on otettava peli kerrallaan.
Puolivälierien toinen osa pelataan ensi keskiviikkona Santiago Bernabeulla.
