Veikkausliigan hallitseva mestari KuPS on tehnyt sopimuksen Niko Hämäläisen kanssa. Hämäläinen on nähty muun muassa Huuhkajien EM-joukkueessa.
Vasemman laitapuolustajan sopimus on voimassa toistaiseksi heinäkuun alkuun saakka, jonka jälkeen osapuolet tarkastelevat tilannetta yhdessä.
– Kahden laitapuolustajan loukkaantuminen pakotti meidät reagoimaan ja Niko näytti testijakson aikana, että hänen on taidot ja osaaminen ei ole hävinnyt minnekään. Pelituntuman puute on toki ilmiselvä asia, mutta pelejä on paljon ja vastuuta on varmasti tarjolla. Nikon hankinta mahdollistaa myös sen, ettei meidän tarvitse ottaa riskejä loukkaantuneiden pelaajien kuntoutuksen kanssa, Kuopion Palloseuran Head of Recruitment & Football Operations Viki Savonen kertoo seuran sivuilla.
Hämäläinen on pelannut Suomen nuorisomaajoukkueissa sekä Huuhkajissa ollen mukana kesän 2021 EM-kisajoukkueessakin. Urallaan eniten otteluita hänelle on kertynyt Skotlannin Valioliigasta, Englannin Mestaruussarjasta sekä Yhdysvalloista MLS:stä.
Suomessa Hämäläinen pelasi kaudella 2023 HJK:n paidassa loppukauden ajan Veikkausliigassa sekä Konferenssiliigassa. Laitapuolustajan tontin lisäksi Hämäläinen on nähty myös laiturin paikalla.
Niko Hämäläisen isä Timo Hämäläinen pelasi aikoinaan SM-sarjaa niin KuPSin ja Kuopion Pallotovereiden riveissä ja Niko on viettänytkin lapsuudessaan aikaa Kuopiossa etenkin kesälomilla, vaikka hän onkin syntynyt ja kasvanut Yhdysvalloissa.
– Olen todella tyytyväinen että olen nyt Kuopiossa ja sain täällä mahdollisuuden. On tietyllä tapaa hauskaa miten elämä vie ja toi minut nyt isäni kotikaupunkiin ja ympäristöön joka on minullekin tuttu. Haluan osoittaa omat kykyni ja taitoni sekä ennen kaikkea päästä pelaamaan ja ansaita peliminuutteja, Hämäläinen kertoo tyytyväisenä.
