Huuhkajat aloitti perjantaina jalkapallon MM-karsinnat, kun se kohtasi Maltan vieraissa. Suomi nappasi avausottelusta elintärkeän 1-0-voiton.
Ensimmäisellä jaksolla Suomi pelasi vähintäänkin kohtuullisesti ja sai myös kaivatun avausmaalin.
Se syntyi ensimmäisen jakson lopulla ja pelin 38. minuutilla. Maltan maalivahti Henry Bonello torjui Benjamin Källmanin tulisen laukauksen ja sitä kautta pallo päätyi Oliver Antmanin ulottuville, joka niittasi pallon verkkoon.
Toisella jaksolla Suomen peli meni täysin väärään suuntaan ja Malta otti pelin hallinnan itselleen. Suomi oli ajoittain todella suurissa vaikeuksissa.
Huuhkajien hätä helpotti lopulta edes vähän pelin 78. minuutilla, kun Maltan Kurt Shaw astui todella rumasti Kaan Kairisen nilkan päälle ja lensi tästä tempustaan täysin ansaitusti suoralla punaisella ulos. Malta pystyi kuitenkin vajaallakin pelatessaan aiheuttamaan ongelmia Huuhkajille, mikä tietysti aiheuttaa huolta.
Huuhkajien pelissä oli hyviäkin juttuja, mutta Suomen pallollinen pelaaminen jäi todella vaisuksi. Huuhkajien uusi päävalmentaja Jacob Friis ei varmasti ole näkemäänsä tyytyväinen ja valmentaja reagoikin Suomen ongelmiin toisella jaksolla vaihdoilla.
Robin Lod tuli heti toiselle jaksolle sisään ja tunnin kohdalla Friis otti vielä kentälle Tuomas Ollilan ja Daniel Håkansin. Vaihdosta aloittanut Teemu Pukki pääsi kentälle 71. minuutilla.
Ensi-ilta jätti ilmaan paljon kysymysmerkkejä Friisin Huuhkajista. Nyt oli vastassa kuitenkin pykälää kahta Suomea heikompi Malta ja silti Suomen pallollinen pelaaminen jäi vaisuksi. Se on ainakin selvää, että Huuhkajien pitää parantaa merkittävästi, kun vastaan tulee laadukkaampia jalkapallomaita.
Huuhkajat jatkaa MM-karsintojaan maanantaina 24. maaliskuuta, kun se matkustaa Liettuan vieraaksi.
