Suomen miesten jalkapallomaajoukkue veti kesäkuun molemmissa EM-karsintaotteluissaan Helsingin Olympiastadionin täyteen. Yllättäen myös maanantain San Marino-ottelu, jonka Suomi voitti 6-0, oli loppuunmyyty.
Ja jalkapallokulttuurikin kukoistaa. Toisin kuin Leijonien monessa jääkiekon MM-kisaottelussa Tampereella, oli Olympiastadionilla molemmissa Huuhkajien peleissä huikea tunnelma.
– Aika hyvä aika olla futari Suomessa. Ihan uskomaton. Tuplapelit Stadikalla, loppuunmyyty kaksi kertaa. En mä tiedä, mitä muuta suomalainen jalkapalloilija voi toivoa, hehkutti Suomen joukkueen puolustaja Robert Ivanov.
San Marino-ottelun yleisömenestyksestä Ivanov yllättyi.
– En olisi ikinä voinut unelmoida, että tää on mahdollista. Vähän surrealistinen fiilis tästä kaikesta, Ivanov jatkoi.
Paikan päällä katsomossa oli paljon lapsia eri puolilta Suomea. Ottelua markkinoitiin lapsiperhe- ja junioritapahtumana ja siinä myös onnistuttiin.
– Mun mielestäni Palloliitto on onnistunut tosi hyvin tässä. Lapsista se lähtee. Totta kai vanhemmille iso kiitos, että tulivat mukaan. Mutta noin paljon lapsia, niin siitä se lähtee. Toivottavasti saavat ikimuistoisia asioita muistiin näistä illoista, kiitteli Ivanov.
Suomen pelaajilla oli alkulämmittelyssä paidat, joissa oli heidän edustamiensa suomalaisseurojen logot. Ivanov kantoi paitaansa ylpeydellä ja tuli se päällä haastatteluunkin.
– Tosi ylpeänä pidän tätä paitaa. Näillä kaikilla seuroilla on ollut tosi iso merkitys mun elämässäni ja urallani. Se on iso juttu mulle. Varsinkin, kun en ole tullut sitä perusreittiä, vaan näiden jengien kautta. Harvalla on FC Kontua, Myllypuroa, LPS:ää tuolla. Ylpeänä edustan näitä seuroja. Iso kiitos kaikille, että olen saanut olla niissä mukana.
Jalkapallo on Suomessa kenties suositumpaa kuin koskaan aiemmin.
– Se on elintärkeää, että saadaan kannatuspohja pysymään tämmöisenä. Tää on iso askel fudikselle Suomessa, Ivanov päätti.
Teksti: Otto Palojärvi, Helsingin Olympiastadion
Lue myös:San Marinon valmentaja ylisti Suomea ja suomalaisyleisöä – ”Uskon, että voi päästä EM-kisoihin”
