Huuhkajat joutui tyytymään 2-2-tasapeliin Liettuan vieraana toisessa MM-karsintaottelussaan. Päävalmentaja Jacob Friis oli kuitenkin Ylen haastattelussa peliesitykseen tyytyväinen.
Ottelun ensimmäiset 30 minuuttia sujuivat Suomen käsikirjoituksen mukaan. Kaan Kairinen sai tehtyä avausmaalin jo neljännellä minuutilla ja reilu kymmenen minuuttia myöhemmin Joel Pohjanpalo viimeisteli rankkarista.
Suomi näytti olevan matkalla jo selvään voittoon, mutta Liettua nousi tasoihini. Suomi loi painetta ja tilanteita Liettuan päätyyn, mutta voittomaali jäi puuttumaan.
Verrattuna vaisuun Malta-otteluun Huuhkajien tasonnosto oli selkeä. Suomi sai luotua useita maalipaikkoja sekä hyviä tilanteita Liettuan maalille, mutta viimeinen silaus jäi puuttumaan.
– Olen pettynyt, sillä mielestäni pelasimme hyvän ottelun ja teimme monia asioita oikein, mutta sellaista on jalkapallo.
– Pojat tekivät hyvää työtä kentällä. Ehdottomasti hyvä esitys, muttei niin hyvä tulos, Friis kommentoi ottelua Ylen pelin jälkeisessä haastattelussa.
Liettuan maalit syntyivät varomattomista tilanteista. Ensimmäisessä Robin Lodilta riistettiin pallo omalla alueella sivurajan tuntumassa lähellä omaa maalia. Lodia tultiin tilanteessa tylysti selkään, mutta tuomio ei kääntynyt edes VAR-tarkastuksen jälkeen.
Toisessa Liettua pääsi kääntämään Suomen hyvän painostusjakson nopeaan vasta hyökkäykseen ja Gvidas Gineitis oli täysin vapaana ja täräytti unelmakudin Lukas Hradeckyn selän taakse. Friis antoi puolustukselleen kuitenkin puhtaat paperit.
– Mielestäni puolustimme hyvin emmekä antaneet heille montaakaan paikkaa ja pidimme heidät pois boksista myös toisella puoliajalla. Totta kai, kun pelaat 2-2, niin on paljon parannettavia asioita, mutta paljon hyviä asioita. Sääli vain, että saimme vain pisteen.
