Lionel Messi pelasti omalla suorituksellaan täyden pistepotin Argentiinalle hieman hidastempoisessa ottelussa Irania vastaan.
Argentiina aloitti ottelun leppoisasti mutta pitäen palloa ja halliten selkeästi kenttätapahtumia. Ensi minuuteilla taivaansinivalkoraidallisten Angel di Maria meinasi saada pahannäköisesti jaloilleen iranilaisen taklatessa takaapäin mutta Maria pääsi jatkamaan peliä.
Iranilaisten sävelet illan konserttiin olivat puolestaan selvillä heti alkuminuuteista lähtien. Carlos Cueirozin suojatit lähtivät kahdeksan miehen kaksikerrosbussilla puolustamaan tiiviisti oman kuudentoista alueen rajoilla ja ottamaan lähentely-yritykset tiukalla miehenotolla pois.
Vajaan vartin kohdalla hidastempoisessa ottelussa tapahtui ensi kerran kun Gonzalo Higuain pääsi nokikkain iranilaismaalivahti Alireza Haghighin kanssa mutta ei ehtinyt zippaamaan palloa eteen syöksyneen iranilaisvahdin yli. Loistavan syötön tilanteeseen tarjoili Fernando Gago.
Rapian vartin pelin jälkeen di Maria pääsi vetämään hyvästä paikasta boksin kaarelta mutta pallo taivaan tuuliin. Kahden kympin kohdalla Sergio Agüero pääsi kokeilemaan takayläkulmaan mutta Haghighi venytti jälleen näppinsä väliin.
Puolen tunnin pelin jälkeen Iran pääsi kuitenkin väläyttämään ja taisteli tiensä etelä-amerikkalaisten boksiin saakka mutta viimeinen ratkaiseva syöttö jäi hieman uupumaan. Valtavaa taakkaa kisoissa maansa menestyksen puolesta omille harteilleen ottanut Lionel Messi keskitti hieman iranilaisten tilanteen jälkeen vapaapotkusta takatolpalle mutta Ezequiel Garayn puski helpossa paikassa reippaasti yli maalin.
Loppuminuutit ensimmäisestä puoliajasta mentiin samaa tahtia eikä maaleja nähty vaan Belo Horizonten Estádio Mineirãolla joukkueet tepastelivat kiikarilukemissa tauolle stadionin uumeniin.
Toinen puoliaika
Toinen puoliaika alkoi suhteellisen samanlaisena mihin ensimmäinen jäi ja argentiinalaisten viimeistely ja lopulliset rynnistykset hyville maalipaikoille jäivät torsoiksi. Alejandro Sabellan suojateille alkoikin näkyä jo tuskastumisen merkkejä ilmeissään.
Kun pelikellossa oli lukemat 52 minuuttia punapaidat rynnistivät ennakkoluulottamasti vastahyökkäykseen mutta laidalta tulleen keskityksen Ashkan Dejagah nikkasi päin maalivahti Sergio Romeroa.
Kun rapia tunti oli yhteensä pelattu Dejagah sai pallon noin 20 metriä maalista ja tuikkasi terävän vedon kohti maalia ja Romero joutui venyttämään näppinsä vaivoin väliin.
Vartti ennen loppua kummankin maan valmentajat reagoivat tilanteeseen ja suorittivat ensimmäiset vaihdot. Iranilta sisään tuli Khosro Heydari. Argentiinalta puolestaan Agüero ja Higuain otettiin penkille ja sisään kirmasivat Rodrigo Palacio ja Ezequiel Lavezzi.
Argentiina pommitti ja vyörytti kohti Iranin maalia koko loppuajan mutta Iran taisteli. Viisi minuuttia ennen täyttä aikaa Reza Ghoochannejhad oli pääsemässä yksin läpi hienosta syötöstä mutta Romero venytti vedon eteen jälleen.
Loppujen lopuksi koko ottelun lähestulkoon pimennossa ollut Lionel Messi pääsi yliajalla juoksemaan pallon kanssa lempipaikalleen boksin kaarelle ja mies täräytti pallon kierteisellä takanurkkaan ja stadionin argentiinalaiskatsomo pääsi karjumaan sydämensä kyllyydestä ja huokaisemaan helpotuksesta.
F-lohkossa Argentiina nousi kuuteen pisteeseen ja on varma jatkaja. Toisesta jatkopaikasta taistelevat vielä Iran sekä Nigeria ja Bosnia-Hertsegovina jotka isekvät Cuiabassa yö-ottelussa yhteen.
MM-kisojen F-lohkoa 21.6.
Argentiina – Iran 1-0 (0-0)
1-0 Lionel Messi (90+)
