Suomen jalkapallomaajoukkue Huuhkajat sai vuoden 2016 EM-kisojen karsintoihin vastustajikseen Kreikan, Unkarin, Romanian, Pohjois-Irlannin sekä Färsaaret. Lohkoa on pidetty helpohkona ja samaa mieltä on Mixu Paatelainen.
– Kyllä onni kävi arvonnoissa. Huonomminkin olisi voinut käydä, Mixu kertoi ensi viikolla Gyorissa Unkaria vastaan pelattavan harjoitusottelun joukkueen julkistustilaisuudessa.
Paatelainen muistuttaa silti, ettei yksikään vastustaja ole helppo, vaikka vastustajat eivät ole Euroopan kovinta huipputasoa. Suomelle ei ole luvassa yhtään helppoa ottelua.
– Kreikalla on loistava taso, kuten Olympiakosin voitossa ManU:ssa nähtiin, vaikka siinä ottelussa ei montaa kreikkalaista pelannutkaan. Romania on taitava joukkue, vaikka 20 vuoden takaiselle tasolleen se ei ole viime vuosina yltänyt. Unkari arvottiin lohkoon kakkoskorista ja se kertoo joukkueen tasosta. Pohjois-Irlannin pelaajat pelaavat kovissa brittisarjoissa ja Färsaaret on organisoitu joukkue, joka on aina vaikea joukkue kenelle tahansa, Mixu sanoi.
– Jokainen näistä joukkueista on voitettavissa, Mixu jatkoi.
Maaliskuun 5. päivänä pelattava Unkari-ottelu ei Mixun mukaan muuta mitään, vaikka Unkari arvottiinkin Suomen kanssa samaan lohkoon.
– Otteluun ei lähdetä puolivaloilla, eikä peitellä mitään, Mixu sanoi.
Berat Sadik on jälleen mukana maajoukkueessa.
– Hän on pelannut säännöllisesti Sveitsissä. Kävin katsomassa häntä siellä. Vahvoja esityksiä, Mixu sanoi.
Jukka Raitalan valitsematta jättäminen johtui Mixun mukaan hänen pelaamattomuudestaan. Tim Väyrysen peliaika on jäänyt viime aikoina vähiin, joten hänelle päätettiin antaa näytönpaikka U21-maajoukkueessa.
Joel Pohjanpalolle suunniteltaneen jo roolia EM-karsintoihin, kuten valinta Unkari-otteluun antaa ymmärtää.
– Joel on pelannut kaikki ottelut seurassaan viime aikoina ja näyttänyt pirteältä. On päässyt mukavasti maalin makuun, Mixu totesi.
Mixu totesi, että joukkueen runko pystyy olemaan yhdessä kymmenen vuotta, mikä on tärkeää. Muutamalle Unkari-ottelun pelaajalle peliaikaa toivottaisiin enemmän.
– Ringille ja Pukille toivoisin säännöllisempää peliaikaa seurassaan, Mixu totesi.
Myös Alexei Eremenko jr:n paluu A-maajoukkueeseen on Mixun mahdollinen, vaikka Unkari-ottelussa hän ei ole mukana.
– Hän on ollut aina mielessäni ja menen katsomaan häntä. Tiukan tarkkailun alla, Mixu totesi Losasta.
A-maajoukkue Unkaria vastaan 5.3.2014:
(Nimi, seura, (syntymäaika,) – pelatut maaottelut/maalit)
Lukas Hradecky, Brøndby IF (24.11.1989) – 15/0
Niki Mäenpää, VVV Venlo (23.01.1985) – 19/0
Henri Sillanpää, VPS (04.06.1979) – 6/0
Markus Halsti, Malmö FF (19.03.1984) – 19/0
Joona Toivio, Molde FK (10.03.1988) – 24/2
Sebastian Sorsa, HJK (25.01.1984) – 3/0
Tero Mäntylä, PFC Ludogorets Razgrad (18.04.1991) – 0/0
Niklas Moisander, AFC Ajax (29.09.1985) – 38/2
Juhani Ojala, FC Terek Grozny (19.06.1989) – 10/0
Tim Sparv, SpVgg Greuther Fürth (20.02.1987) – 34/1
Roman Eremenko, FC Rubin Kazan (19.03.1987) – 57/3
Teemu Tainio, HJK (27.11.1979) – 62/6
Toni Kolehmainen, Hønefoss BK (20.07.1988) – 8/3
Sakari Mattila, Ålesunds FK (14.07.1989) – 0/0
Alexander Ring, FC Kaiserslautern (09.04.1991) – 22/1
Jere Uronen, Helsingborgs IF (13.07.1994) – 6/0
Kari Arkivuo, BK Häcken (23.06.1983) – 30/1
Berat Sadik, FC Thun (14.09.1986) – 7/0
Kasper Hämäläinen, KKS Lech Poznan (08.08.1986) – 39/7
Perparim Hetemaj, AC Chievo Verona (12.12.1986) – 25/3
Teemu Pukki, Celtic FC (29.03.1990) – 28/6
Riku Riski, Rosenborg BK (16.08.1989) – 16/2
Joel Pohjanpalo, VfR Aalen (13.09.1994) – 2/0
