Kuopion Palloseura pelasi Helsingin Olympiastadionilla torstaina karvaan makuisen 1-1 – tasapelin kazakstanilaista FC Astanaa vastaan jalkapallon Euroopan Konferenssiliigan kolmannen karsintakierroksen avausosassa.
KuPS sai palkinnon kovasta työstä ottelun 54. minuutilla. KuPS käänsi pallonriiston jälkeen nopeaan hyökkäykseen oikealta laidalta. Henry Uzochukwun matala hermopallo FC Astanan maalin eteen oli liikaa vieraiden maalivahti Dmytro Nepogodoville ja puolustaja Eneo Bitrille. Kaksikon ihmetellessä toisiaan hyökkääjä Aniekpeno Udoh nappasi irtopallon ja viimeisteli varmasti KuPS:n johtomaalin.
90-minuuttisen päälle neljäs erotuomari näytti kolmen minuutin mittaista lisäaikaa, jonka aikana vieraat loivat jatkuvaa painetta KuPS:n alueelle.
Pelattiin jo ottelun neljättä lisäajan minuuttia, kun yksi lukuisista keskityspalloista nostettiin kuopiolaisten alueelle. Purkupallo jäi pyörimään rankkarialueen sisään ja lopulta avausmaalissa uinunut Bitri paikkasi virheensä laukomalla pallon KuPS-maalin taka-alanurkkaan. Välittömästi tasoitusmaalin tultua ottelu vihellettiin päättyneeksi ja KuPS koki kirvelevän tasapelin kovan taistelun päätteeksi.
Kuopion Palloseuran päävalmentaja Simo Valakari huokaili ottelun myöhäistä tasoitusta, mutta antoi joukkueelleen ansaitut kehut.
– Totta kai olemme pettyneitä, kun maali tuli ottelun viimeisestä potkusta. Ensimmäisessä osaottelussa et kuitenkaan voi voittaa otteluparia ja Kazakstaniin jäi paljon pelattavaa. Olen jälleen todella ylpeä siitä, miten pelaajamme pelasivat todella laadukasta joukkuetta vastaan. Pystyimme pitämään vastustajan pääosin pois heidän vaarallisista vastahyökkäyksistään ja toisella puoliajalla aloimme itse löytää paremmin tiloja heidän alueeltaan. Kahdessa aiemmassa ottelussa teimme itse tasoituksen lisäajalla ja nyt kävi näin päin, Valakari toteaa seuransa verkkosivuilla.
FC Astana ei tarjonnut KuPS:n päävalmentajalle juuri minkäänlaisia yllätyksiä. Päävalmentajan mielestä joukkueelle jäi jälleen parannettavaa varsinkin ottelun avausjaksolla.
– Astana on laadukas joukkue täynnä hyviä yksilöitä. Pystyimme turhauttamaan heitä pallollisessa pelaamisessamme ja kaksinkamppailuissa, sekä puolustimme selustamme hyvin. Hyvä joukkue tarvitsee aina hyvän maalivahdin ja Johannes (Kreidl) otti tänäänkin pari isoa torjuntaa, joita tarvitsimme. Ensimmäisellä puoliajalla linjojen väliin päästyämme emme tehneet oikeita ratkaisuja. Ottelun lopussa taas meidän olisi pitänyt olla huolellisempia pallon kanssa, Valakari arvioi.
Tunnelma stadionilla oli erinomainen läpi koko ottelun ja Valakari jakoikin jälleen kiitosta joukkueen kannattajille.
– Tämä oli kokonaisuudessaan upea ottelutapahtuma. Fanimme ovat aivan fantastisia, he matkaavat ympäri Suomen ja missä vain pelaamme, saamme kovan kannatuksen. Jollain keinolla he varmaan tulevat Kazakstaniinkin, vaikka stadionille ei päästetä katsojia. Oli mahtavaa pelata Stadikalla, tämä oli ehdottomasti Kuopion jälkeen toiseksi paras vaihtoehtomme.
KuPS elää todellisia härkäviikkoja, kun seuraava ottelu on edessä jo sunnuntaina FC Lahtea vastaan Kuopion Väre Areenalla. Astana-otteluparin toinen ja ratkaiseva kamppailu on edessä viikon päästä torstaina Kazakstanin pääkaupungissa Nur-Sultanissa.
– Veikkausliiga on tärkein kilpailumme. Haluamme menestyä Veikkausliigassa, jotta saamme mahdollisuuden pelata Euroopassa, vaikka ensi kesän europaikka onkin jo varma. Nyt unohdamme hetkeksi Euroopan ja keskitymme täysillä tulevan sunnuntain FC Lahti-otteluun ja teemme kaikkemme, että olemme parhaimmillamme sunnuntaina kotiyleisömme edessä, Valakari tähdentää.Lähde: KuPS. Kuva: Veikkausliiga
