Arctic Lapland Rally saavuttaa viikonloppuna kunnioitettavan merkkipaalun. Tunturirallinakin tunnettu kilpailu ajetaan Rovaniemen napapiirillä nyt jo 60. kerran keskeytyksettä peräjälkeen.
SM1-luokka sai mieluisan vahvistuksen viime viikolla, kun Esapekka Lappi paljasti ajavansa lopuissa kauden kuudessa osakilpailussa. Ensimmäinen koitos on vuorossa Tunturissa, johon pieksämäkeläinen starttaa Skoda Fabia Rally2 Evolla yhdessä Enni Mälkösen kanssa.
Edellisen kerran Lappi on ajanut täyden SM-kauden vuonna 2012. Lappi voitti kyseisellä kaudella jokaisen osakilpailun ja juhli mestaruutta kauden päätteeksi Janne Fermin kanssa.
– Maanantaina ajettiin ensimmäiset testit. Hyvin meni, vaikka vähän oudolta tuntui kun naisääni kertoi nuotit, Lappi naureskeli Tunturirallin ennakkotilaisuudessa Lordin aukiolla.
– Onhan tässä paljon uuden oppimista nopealla aikataululla. Meillä oli Jannen kanssa omat rutiinimme, kun ajettiin vuosia yhdessä. Nyt niistä täytyy päästää osittain irti ja oppia taas toiselta, mutta se kuuluu asiaan. Tärkeintä on kuitenkin se, että pidetään hauskaa. Sitä se on ollut tähän mennessä ja on varmasti myös kisan päätteeksi, oli tulos mikä tahansa, Lappi jatkoi.
Taso SM1-luokassa Rovaniemellä on todella kova. Mukana ovat SM-pistekärkien, Teemu Asunmaan ja Tuukka Kauppisen, lisäksi Ruotsin MM-ralliin valmistautuvat Lauri Joona ja Roope Korhonen. Kaikkiaan SM1-luokassa kilpailee 21 autokuntaa.
Tunturiralli on monesti houkutellut lähtölistalle myös MM-sarjan ykköskategorian tiimejä. Kun kilpailun ajankohtaa siirrettiin viime kaudeksi lähemmäs Ruotsin MM-rallia, on ralliyleisö päässyt nauttimaan ykköskategorian autoista entistä enemmän.
Suurin mielenkiinto kohdistuu luonnollisesti Kalle Rovanperään ja Jonne Halttuseen, jotka viime vuoden tapaan tulevat Tunturiin hakemaan viimeiset säädöt kohdilleen ennen Ruotsissa ajettavaa kauden toista MM-osakilpailua.
Kisassa nähdään myös toinen Rally1-autokunta, kun mukana on M-Sportin Ford Pumalla ajava herrasmieskuljettaja Jourdan Serderidis.
Juhlakilpailun kattaus on yhdistelmä perinteisiä sekä uusia erikoiskokeita, joita ei ole rallissa ajettu yli vuosikymmeneen. Viime vuosilta tutut erikoiskokeet kuten Aittajärvi, Kaihuavaara ja Sarriojärvi saavat juhlakisassa seurakseen Autiovaaran ja Murtotunturin pikataipaleet.
Rallin järjestelytoimikunnan puheenjohtaja Heikki Poranen muistelee Murtotunturin erikoiskoetta erityisellä lämmöllä.
– Murtotunturilla on tärkeämpi osa koko rallimaailman historiassa, kuin monet tietävätkään. Tie on täysin poikkeuksellinen kilpailuumme, koska se todellakin halkoo tunturimaisemaa erämaan keskellä ja kuin jäisenä vuoristoratana kumpuilee tauotta maastonmuotojen mukana. Siksi sitä on käytetty vuosikymmeniä myös rallin MM-sarjan autojen testikenttänä ja siellä on huippuvauhtiin kehitetty maailman parhaat ralliautot aina legendaarisen B-ryhmän aikakauden alusta lähtien.
Rallissa ajetaan erikoiskokeita tänäkin vuonna muihin SM-ralleihin verrattuna tuplamäärä. Luvassa on 13 erikoiskoetta ja 215 erikoiskoekilometriä kahden kilpailupäivän aikana, joista palkitaan tuttuun tapaan korotetuilla SM-pisteillä.
