Alpinen tulokaskuski Jack Doohan oli yksi F1-avausviikonlopun seuratuimmista kuskeista. Hänen potkuillaan on huhuiltu hänen palkkaamisesta lähtien ja kyseessä oli hänen kotikisassa.
Alpine pestasi Doohan hieman yllättäen tämän kauden kuskikseen, mutta suurempi kohu nousi, kun Alpine nappasi Williamsilta viime kaudella ajoittain lupaavia otteita esittäneen Franco Colapinton varakuskikseen. Samalla huhut alkoivat varikolla pyöriä Colapinton korvaavan Doohanin kauden aikana.
Useiden F1-sisäpiiriläisten mukaan Doohan tasapainottelee kapealla nuoralla ja Colapinto odottaa olan takana milloin korvaa aussikuskin. Huhuja ei ole laimentanut Alpinen taustalla toimiva Flavio Briatore, joka ei ole kumonnut uutisia siitä, että Colapinto olisi hankittu Doohanin todennäköiseksi korvaajaksi, vaikka tilaisuus on ollut monta kertaa.
Alpinen tallipäällikkö Oliver Oakes myönsi, että 22-vuotiaan tulokkaan ympärillä pyörinyt kohu on ollut suurelta osin tallin omaa syytä.
– Jos olemme rehellisiä, niin on oikeutettua sanoa, että me olemme aiheuttaneet aika paljon niistä äänistä. Emme ole laittaneet häntä parhaaseen tilanteeseen, mutta toisinpäin ajateltuna, meillä on tallina velvollisuus pärjätä, Oakes totesi Australian osakilpailun jälkeen.
– Olen pahoillani hänen puolestaan, sillä kaikki se kohu tuli siitä mitä me teimme. Samaan hengenvetoon todettakoon, että jos olet hyvä ja pystyt käsittelemään ne, ansaitset paikkasi F1:ssä.
Oakesin mukaan asia on saanut talven aikana turhankin suuret mittakaavat.
– Uskon, että jos olisimme palkanneet kenen tahansa muun varakuskiksi, jolla ei ole samanlaista seurantaa ja kaikkea mölyä mitä se tuo mukanaan, asia olisi ollut hyvin toisenlainen.
– Luulen myös, että tämä oli aika hiljainen talvi. Muuten kuin Lewisin siirto Ferrarille, niin kaikki yrittivät löytää jotain kirjoitettavaa.
Doohanin kisa päättyi katastrofaalisesti, kun hän ajoi heti ensimmäisellä kierroksella ulos. Hänen aikaisemmat esityksensä saivat kuitenkin tallipäälliköltä varauksettomat kehut.
Doohanin kokenut tallikaveri Pierre Gasly oli aika-ajojen 10. ja Doohan oli nopeimmalla kierroksellaan hänen edellään aikavertailuissa. Hamiltonin spinnauksen seurauksena tullut keltainen lippu kuitenkin pilasi hänen kierroksensa ja hän oli lopulta 14.
– Meillä ei välttämättä ollut helpoin valmistautuminen viikonloppuun saadaksemme auto tasapainoon, joten mielestäni miten hän hoiti kaiken sen ja sitten, kun tuli kovan paineen tilanne aika-ajoissa, niin hän ajoi hyvän kierroksen. Hän ei tehnyt ainuttakaan virhettä. Siltä osin olen enemmän ylpeä kuin yllättynyt, Oakes kehaisi.
