Hongan hurja ottelutahti vaati veronsa tuoreilla tassuilla liikkeelläolleen Kauhajoen Karhun vieraillessa Espoossa. Tapiolassa vihdoinkinröyhistellyt Karhu katkaisi hienosti taistelleen Hongan neljän ottelunmittaisen kotivoittojen putken pistein 99-92 (56-50).Ottelu ratkesi vieraiden irtiotoista huolimatta vasta 57 sekuntia ennenloppua, kun Karhun John Allen (21/9) tähtäsi molemmat vapaaheittonsasisään numeroissa 95-88.
Honka urakoi Korisliigassa jo toisen ottelunsa vuorokauden sisäänperjantain Tampereen reissun jäljiltä. Tiistaina Honka pelasi puolestaanVTB United-liigaa Minsk-2006:n vieraana Valko-Venäjällä.
– Onhan tämä ollut aika rankka tahti ja joukkue oli väsynyt, mutta emmemene sen taakse. Kotiottelut pitäisi voittaa, mutta nyt tässä kävi näin,totesi Hongan päävalmentaja Pekka Salminen.
Honka käynnisti lauantai-illan ilotulituksen räiskyvästi, kun AnselmiVanjoki (2/1) vei isännät nopealla tahdilla 9-2 -johtoon. Tarkastiviimeistelleen Karhun kylmä kuitti tuli kuitenkin seuraavien viidenminuutin aikana, jotka se korjasi nimiinsä 21-6.
Kauhajokisten kapellimestarina tahtia löi laituri Sad Niskanen (15/3),joka rankaisi Honkaa avauskympillä lähes erehtymättömästi 11 pisteellä.Lisäksi vieraat hallitsivat suvereenisesti ilmatilaa levypalloin 14-5.Karhu johti peliä ensimmäisen neljänneksen lopulla kymmenellä pisteellä,mutta Honka päätti pistää korkeilla prosenteilla komeasti 34 pistettänakuttaneen Wilsonin johdolla lujasti hanttiin.
Karhun toinen nykäys nähtiin kolmannella neljänneksellä, jota oliedeltänyt Vesa Mäkäläisen (25/4) kova kolmonen tauon alle. Mäkäläisenkäsialaa oli myös 76-60 -vierasjohto siinä vaiheessa, kun ottelua olijäljellä 13 minuuttia.
Honka ei tosin suostunut taipumaan vielä siinäkään vaiheessa. Ei vaikkajoukkueen kokoonpanosta puuttui polveaan ja nilkkaansa potenut CoreyBelser.
Ensin isäntien ennakkoluuloton nuorukainen Villematti Kopio (7/-)pelotteli pohjalaisia päätösneljänneksen alussa kolmoskaaren takaa ja kunkellossa oli jäljellä kahdeksan minuuttia, niin Ville Mäkäläinen (12/2)toi takaa-ajajat enää kahden (80-78) päähän Karhusta.Etsikkoaikojaan hukannut Karhu sai siis huokaista lopullisestihelpotuksesta vasta siinä vaiheessa, kun Allen sivalsi vaparinsakylmähermoisesti naruihin.
– Emme saaneet oikein missään vaiheessa kunnon otetta vastustajaan, vaanpuolustus vuosi aina jostain suunnalta, myönsi Salminen poimien esiinnimet Niskanen, Allen ja Mäkäläinen.
Karhun syömähampaisiin lukeutui edellä mainittujen lisäksi Jeremiah Wood17 pisteellä, 11 levypallolla ja viidellä koriin johtaneella syötöllä.Woodin vaiherikasta iltaa tosin varjosti kahdeksan menetystä. Karhuhukkasi pallon kaiken kaikkiaan 25 kertaa.Hongasta John Williamson väänsi vaisuhkolla osumatarkkuudella tehot 16/11ja kolmosensa 42,8-prosenttisesti pudottanut Tuomas Iisalo 11/3.Hongan nuorisokaartista kymmenen minuuttia pelannut Juho Helenius heittineljä pistettä yhden levypallon kera.
– Kopio ja Helenius ottivat tässä ottelussa jälleen askeleen eteenpäinurallaan, sanoi Salminen.
Espoolaisten onneton työskentely jatkui tosin vapaaheittoviivalla: heitot17/29. Karhu kuittasi viivalta (27/34) plakkariinsa kymmenen pistettäenemmän.
