Susiladiesien taival kohti koripallon vuoden 2021 EM-kisoja alkaa marraskuun EM-karsintaikkunassa.
Päävalmentaja Pekka Salminen on kutsunut 15 pelaajaa, joista valitaan tusinallinen pelaajia torstaina 14.11. pelattavaan vierasotteluun Portugalia vastaan, sekä sunnuntaina 17.11. Tapiolan Liikuntahallissa pelattavaan kotiotteluun, jossa vastaan tulee MM-kisojen sensaatiomainen nelonen Belgia.
Tie Espanjassa ja Ranskassa pidettäviin vuoden 2021 EM-kisoihin on kolmivaiheinen, jossa Suomi pelaa ensimmäisessä vaiheessa vierasottelun Portugalia vastaan ja kolme päivää myöhemmin lohkon ennakkosuosikkia Belgiaa vastaan kotonaan.
EM-karsintojen toinen vaihe pelataan vuotta myöhemmin, marraskuussa 2020, jolloin Susiladies matkustaa Ukrainan vieraaksi ja saa vastaansa Portugalin kotikentällä. Karsintojen huipennus nähdään helmikuussa 2021, jolloin vuorossa on vierasottelu Belgiassa ja kotiottelu Ukrainaa vastaan.
Naisten EM-karsintalohkojen voittajat sekä yhdeksästä lohkosta viisi parasta lohkokakkosta etenee vuoden 2021 EM-kisoihin.
– Tavoite on mennä kisoihin. Ymmärrämme kyllä, että Belgia on koko maailman neljän parhaan joukossa ja heillä on ehkä koko maailman paras naiskoripalloilija Emma Meesseman, mutta olemme menossa kovia harppauksia eteenpäin. Aika on meidän puolella. Vuoden tauko peleihin tarkoittaa, että vuoden päästä meillä on jo nyt laadukkaaseen koripallojoukkueen kokoiseen joukkueeseen tulossa lisää pelaajia käyttöön, Susiladiesin päävalmentaja Pekka Salminen kertoo.
Kotiottelussa vastaan tulee Belgia, joka on viime kesän EM-kisojen vitonen, vuoden 2018 MM-nelonen ja vuoden 2017 EM-pronssimitalisti. Belgian kirkkain tähti on kesällä WNBA:n mestaruutta juhlinut, ja finaaleissa arvokkaimmaksi pelaajaksi valittu, Meesseman.
– On aina hyvä mittapuu päästä pelaamaan maailman parhaita vastaan. Samalla uskon, että tulemme huomaamaan, vaikka he ovat hyviä, niin he eivät välttämättä ole hirveän paljon parempia kuin me. Laitetaan kovaa kovaa vasten ja katsotaan, miten kotiyleisö tulee auttamaan meitä.
Susiladies marraskuun 2019 EM-karsintaikkunassa:
Janette Aarnio, Elina Arike, Annika Holopainen, Elina Koskimies, Awak Kuier, Kaisa Kuisma, Roosa Lehtoranta, Anni Mäkitalo, Kati Ollilainen, Sofia Pelander, Veera Pirttinen, Anissa Pounds, Ella Salminen, Helmi Tulonen, Anniina Äijänen.
