2000-luvun paras suomalainen maastojuoksija Jussi Utriainen palaa maajoukkueeseen lauantaina 8.11. Vantaalla juostavissa maastojuoksun Pohjoismaiden mestaruuskilpailuissa. Utriainen on historian ensimmäinen ja toistaiseksi myös viimeinen miespuolinen suomalainen maastojuoksun Pohjoismaiden mestari.
Maastojuoksun Pohjolan mestaruuksista kilpaillaan tänä vuonna 18. kerran.Hakunilan mäkisissä maastoissa Suomea edustaa myös Lahden Ahkeran 36-vuotiasJussi Utriainen, joka vuonna 1997 ensimmäisissä PM-kilpailuissa Kaisaniemenpuistossa Helsingissä voitti 19-vuotiaiden junioreiden mestaruuden. Vuonna 2007Södertäljessä Utriainen voitti toistaiseksi viimeisimpänä suomalaisena miestenmestaruuden.
Ulad puolustaa kahta edellistä mestaruutta
Kahtena viime vuonna miesten mestaruuden on voittanut Tanskan Abdi Hakin Ulad.Sekä valtiotieteitä että liikuntatieteitä opiskellut Ulad joutui pakenemaansotaa käyvästä kotimaastaan Tanskaan yhdessä tätinsä ja kolmen muunsukulaislapsen kanssa ollessaan vasta 11-vuotias. Tanskan vahvaan joukkueeseenkuuluvat myös viime vuoden kolmonen Michael Nielsen, vuoden 2009 kolmonenHenrik Them Andersen ja viime kesänä nuortensarjalaisena Tanskan miestenmestaruuden 5000 metrillä voittanut Thijs Nijhuis.
Henkilökohtaisten mestaruuksien ohella PM-kilpailuissa kamppaillaan myös maidenvälisistä joukkuemitaleista. Suomen joukkue on viimeksi yltänyt miestenkilpailussa pronssimitalille neljä vuotta sitten Trondheimissa ja tuon vuodenmitalimiehet Jussi Utriainen, Mårten Boström ja Tuomas Jokinen tekevät nytkaikki kolme paluun maastojuoksun maajoukkueeseen. Tällä välin Utriainen ehtivälillä jo ilmoittaa lopettaneensa, Jokinen on kärsinyt pitkäänrasitusvammoista ja Boström voittanut maailmanmestaruuden suunnistuksessa.
Mitalin uusiminen ei ole helppoa, sillä Tanskan ohella myös Ruotsin ja Norjanjoukkueet ovat varsin vahvoja. Ruotsia edustavat mm. vuosien 2011 ja 2012hopeamitalimies Mikael Ekvall, viime vuoden nelonen Johan Larsson ja viimevuonna juniorimestariksi juossut Napoleon Solomon. Norjalaisista ØrjanGrønnevig juoksi viime vuonna toiseksi, Johan Bugge voitti vuonna 2010juniorimestaruuden ja Marius Vedvik on juossut 10000 metriä alle 29 minuutin.
Suomen miesjoukkueesta Jussi Utriaisen tavoin myös Tuomas Jokinen on palkittukahdesti PM-kilpailuissa henkilökohtaisella kultamitalilla. Jokinen voitti 19-vuotiaidenjuniorimestaruuden vuosina 2003 ja 2005. Jokisen seuratoveri Antti-PekkaNiinistö on myös vahvassa kunnossa. Suomen joukkueen viimeisessä katsastuksessaJokinen ja Niinistö olivat kaksi parasta. Utriainen ja Boström valittiinjoukkueeseen muiden aiempien näyttöjensä perusteella.
Viime vuonna Reykjavíkissa Suomi ei osallistunut miesten kilpailuun, muttamaajoukkueeseen palaa myös toissavuoden PM-kilpailuissa suomalaisista parhaitensijoittunut Jarkko Järvenpää. Suomen joukkueen täydentävät vielärasitusvammoistaan tervehtynyt Jarkko Hamberg ja järjestävän seuranKenttäurheilijat-58:n Tommi Hytönen. PM-kilpailun ulkopuolella juoksee myösvast’ikään Pekingin MM-maratonille valittu Henri Manninen.
Kolme aikaisempaa naisten mestaria
Naisten sarjassa kilpailee kolme aikaisempaa Pohjolan mestaria. Tanskan SimoneGlad voitti mestaruuden vuonna 2012, Norjan Karoline Bjerkeli Grøvdal vuonna2010 ja Norjan Kristen Marathon Melkevik vuonna 2006. Aikuisiässä aloittanutMelkevik on jo 44-vuotias, mutta edelleen yksi suosikeista. PM-kilpailuissahänet on palkittu kypsässä 34-41 vuoden iässä jo viidesti mitalilla.
Norja on naisten joukkuekilpailun suurin voittajaehdokas. Grøvdalin jaMelkevikin ohella Norjan joukkueeseen kuuluu toissavuonna kolmanneksi juossutVeronika Blom. Suomen joukkueella on kaiken onnistuessa hyvä mahdollisuus yltäähopeiseen mitaliin. Helppoa ei joukkuekilpailun mitalin saavuttaminen ole.Suomi on yltänyt miesten tai naisten joukkuekilpailussa viimeksipronssimitaliin kolme vuotta sitten, hopeamitaliin seitsemän vuotta sitten jakultamitaliin jo 12 vuotta sitten.
Suomen naisten joukkueessa on kokemusta ja nuorta voimaa. Neljä seitsemästäsuomalaisesta kuuluu vielä 22-vuotiaiden nuorten ikäluokkaan.Nuortsensarjalaisista Camilla Richardsson ja Meri Rantanen ovat saavuttaneetpistesijoja oman ikäluokkansa EM-kilpailuissa, Saara Nikander on voittanutkahdesti junioreiden Pohjolan mestaruuden ja Yhdysvalloista kotimaahan palannutElisa Karhu oli viime vuonna Suomen toiseksi nopein nainen sekäpuolimaratonilla että täydellä maratonilla.
Suomen joukkueen viimeisen katsastuksen Pajulahdessa voitti Janica Mäkelä, jokatämän vuoden Ruotsi-ottelun 10000 metrillä löi ruotsalaiset vastustajansa.Järjestävän seuran 41-vuotias Laura Markovaara on syksyn maantie- jamaastojuoksuissa ollut aivan erinomaisessa kunnossa ja ensi kerranyleisurheilun maajoukkueeseen nousee myös 41-vuotias entinen maajoukkuehiihtäjäJohanna Lindholm (o.s. Ahlstrand). PM-kilpailun ulkopuolella juoksee myös 5000metrin hallitseva Suomen mestari Johanna Peiponen.
Tulevaisuuden tähtijuoksijat
Miesten ja naisten ohella Hakunilassa juostaan myös 19-vuotiaiden Pohjolanmestaruuksista. Nuorukaisten sarjassa Ruotsia edustaa kivenkova joukkue, jonkajäsenistä 18-vuotias Wille Levay on jo juossut 1500 metriä upeasti 3.43,28.Viisi vuotta sitten Levay juoksi 2000 metrillä 13-vuotiaiden poikienepävirallisen maailmanennätyksen. Muista ruotsalaisista Kalle Berglundselviytyi viime vuonna junioreiden MM-finaaliin 800 metrillä ja AndreasJanssonilla on osallistujajoukon paras ennätys 5000 metrillä.
Suomen nuorukaisista parhaat ennätykset on juossut Jiri Karjalainen jaPajulahden katsastuksen voitti Antti Ihamäki, jotka molemmat ovat vielä kaksivuotta ali-ikäisiä 19-vuotiaiden ikäluokkaan. Suunnistaja Eero Saleva ei olekilpaillut juoksijana kovin usein, mutta oli tämän vuoden keväällä 10kilometrin maantiejuoksun SM-kilpailuissa selvästi paras suomalaisjuniori.
19-vuotiaiden neitosten ennakkosuosikit ovat viime vuoden Pohjolan mestariNorjan Heidi Mårtensson ja Ruotsia edustava ruotsinsuomalainen Sarah Lahti.Heistä Mårtensson on suunnistuksessa voittanut junioreiden maailmanmestaruuden.Lahti ylsi jo kolme vuotta sitten PM-kilpailuissa hopeamitaliin ja tämän vuodenkeväällä voitti juniorimestaruuden seurajoukkueiden välisessä maastojuoksunEuroopan cupissa.
Suomen joukkue 19-vuotiaiden neitosten sarjassa saattaa aiheuttaa iloisenyllätyksen, vaikka joukkue on kovin nuori eikä toistaiseksi vielä menestynytjuuri maastojuoksussa. 17-vuotias Alisa Vainio on puolimaratonilla juossut omanikäluokkansa maailman parhaan tuloksen ja samanikäinen keskimatkojen juoksijaMona Jäppinen voitti Suomen joukkueen viimeisen katsastuksen ylivoimaisesti.Suomen juniorijoukkuetta edustavat myös naistenkin maajoukkuueseen jo tiensäraivanneet keskimatkojen juoksija Johanna Matintalo ja kävelijä HenrikaParviainen.
PM-kilpailut Hakunilassa alkavat isänpäivänaattona, lauantaina 8. marraskuuta,aamukymmeneltä. Kilpailuiden kesto on noin kaksi ja puoli tuntia.
