Maastojuoksun maailmanmestaruuksista kilpaillaan 40. kerran sunnuntaina 24. maaliskuuta. Kilpailupaikka on sama puolalaiskaupunki Bydgoszcz, missä kolme vuotta sitten Kenian joukkue voitti ensimmäisenä maana kaikki kahdeksan kultamitalia.
Bydgoszczin kuraisella nurmiradalla kenialaiset voittivat vuonna 2010 sekä miesten, naisten, miesjunioreiden että naisjunioreiden maailmanmestaruudet niin henkilökohtaisissa kuin joukkuekilpailuissakin. Tähän saavutukseen ei mikään toinen maa ole yltänyt.
MM-kilpailut on aiemmin pidetty jokavuotisina, mutta vuonna 2011 siirryttiin kaksivuotisrytmiin. Kaksi vuotta sitten Punta Umbriassa, Espanjassa, miesten mestariksi juoksi etiopialainen Imane Merga ja naisten mestariksi kenialainen Vivian Cheruiyot.
Ensimmäinen mestaruus Suomeen
Kansainvälisen yleisurheiluliiton IAAF:n vahvistamista maastojuoksun maailmanmestaruuksista kilpailtiin ensi kerran vuonna 1973 Waregemissa, Belgiassa. Silloin miesten maailmanmestaruuden voitti Suomen Pekka Päivärinta.
Suomi ei osallistu tämänvuotisiin MM-kilpailuihin.
IAAF:n MM-kilpailuja edelsivät aina vuodesta 1903 asti epävirallisina MM-kilpailuina International Cross Country Championships, joiden ensimmäisen mestari vuonna 1903 Hamiltonissa, Skotlannissa, oli englantilainen Alfred Shrubb.
Kenian ja Etiopian kaksinkamppailu
Maiden väliset voimasuhteet ovat kahden viime sukupolven aikana kääntyneet Kenian ja Etiopian joukkueiden väliseksi kaksinkamppailuksi. Miesten joukkuekilpailun on voittanut viimeksi joku toinen maa vuonna 1980, jolloin voittaja oli Englanti. Naisten mestaruuden voitti viimeksi joku toinen maa vuonna 1994, jolloin paras oli Portugali.
Etiopialainen Imena Merga puolustaa kahden vuoden takaista miesten maailmanmestaruuttaan. Kenian MM-karsinnan yllätysvoittaja oli 22-vuotias kansainvälisesti tuntematon poliisimies Philemon Rono. Kenian ja Etiopian ohella vahvan joukkueen kokoavat myös useat muut Afrikan maat, ennen muuta Eritrea, Uganda, Tansania ja Marokko.
Naisten kilpailun osallistujista tähän mennessä menestyksekkäin maastojuoksijatar on kenialainen vuoden 2010 maailmanmestari Emily Chebet. Kenian mestaruuskilpailuiden yhteydessä järjestetyn MM-karsinnan voitti kuitenkin 27-vuotias Margaret Muriuki.
Etiopian naisten karsinnan voitti 23-vuotias estejuoksija Hiwot Ayalew, mutta kansainvälisesti kokenein koko joukosta on Meselech Melkamu, joka voitti junioreiden maailmanmestaruuden vuonna 2004 ja on sijoittunut vuosina 2005-2011 jo kuusi kertaa naisten sarjassa joko kolmanneksi tai neljänneksi.
