Päävalmentaja Tuomas Iisalon Memphis Grizzlies taipui kotihallissaan Boston Celticsin käsittelyssä NBA:n maanantain kierroksella. Mestaruutta puolustava Boston löi Memphisin 117-103 ja venytti voittoputkensa yhdeksän ottelun mittaiseksi.
Iisalosta tuli Memphisin väliaikainen päävalmentaja viime viikolla, kun seura antoi kenkää Taylor Jenkinsille. Suomalainen oli toiminut Grizzliesin apuvalmentajana. Memphis hävisi Iisalon päävalmentajadebyytissä Los Angeles Lakersille lauantaina.
Memphis johti maanantain kamppailua toisella neljänneksellä 11 pisteen turvin lukemissa 44-33. Boston käänsi tilanteen edukseen ennen taukoa. Grizzlies kävi uudestaan edellä kolmannen neljänneksen alkupuoliskolla, mutta Celtics laittoi toistamiseen isompaa vaihdetta silmään ja paineli lopulta selvään voittoon.
Ja Morant heitti Memphisille 26 ja Santi Aidama 21 pistettä. Jaren Jackson Jr saalisti 20 pistettä ja 15 levypalloa. Kuusi kolmosta upottanut Al Horford teki Bostonille 26 pistettä. Jaysom Tatum merkkautti 25 pistettä ja 14 levypalloa.
Memphisillä on ollut julma ohjelma. Grizzlies hävisi Jenkinsin viimeiseksi jääneessä ottelussa koko NBA:tä johtavalle Oklahoma City Thunderille. Iisalolla oli ensin vastassaan LeBron Jamesin ja Luka Doncicin Lakers ja nyt puolustava mestari. Seuraavaksi Memphis isännöi Stephen Curryn tähdittämää Golden State Warriorsia tiistaina.
Memphis pitää vielä kiinni suorasta paikasta pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle, mutta Läntisen konferenssin sijoilla 4-8 majailevat Lakers, Grizzlies, Warriors, Minnesota Timberwolves ja LA Clippers ovat todella tiukassa nipussa.
Konferenssin kuusi parasta joukkuetta menee suoraan pudotuspelien ensimmäiselle kiesrokselle. Sijoille 7-10 päätyvät joukkueet pelaavat Play-In -turnauksessa eli “säälipleijareissa”.
