Puhuttaessa Suomen kaikkien aikojen parhaasta mäkihyppääjästä, annetaan vastaukseksi lähes poikkeuksetta Matti Nykänen. Tätä valintaa ei juuri argumentoida.
Nykäsen meriitit ja legendaarisuus puhuvat puolestaan. Mutta kiistatta häntä ei tulisi pitää Suomen kaikkien aikojen parhaana mäkihyppääjänä.
Janne Ahonen olisi meriittiensä perusteella aivan yhtä hyvin Suomen kaikkien aikojen paras mäkihyppääjä, jos sellainen pitäisi valita. Ahonen voitti urallaan Keski-Euroopan mäkiviikon viidesti ja saavutti lisäksi kaksi maailmanmestaruutta henkilökohtaisissa kisoissa.
Nykänen voitti Keski-Euroopan mäkiviikon vain kahdesti. MM-kisoissa hän saavutti vain yhden henkilökohtaisen kultamitalin.
Ahonen kilpaili mäkihypyssä huipputasolla myös Nykästä pidempään. Olympialaisiin Ahonen osallistui vuosien 1994-2018 aikana seitsemän kertaan, mikä on Suomen ennätys. Nykänen kisasi olympialaisissa vain kahdesti.
Nykänen toki hakkaa Ahosen monessa tilastossa. Nykänen voitti urallaan olympialaisissa neljä kultamitalia ja yhden hopean. Ahonen voitti olympialaisissa vain kaksi joukkuehopeaa.
Tosin Ahosella oli olympialaisissa myös uskomatonta epäonnea. Hän olisi voinut voittaa useamman henkilökohtaisen olympiakullan, jos olisi päässyt ponkaisemaan edellisimpiin tuuliolosuhteisiin.
Maailmancupin meriiteissä Nykänen on Ahosen edellä. Nykäsellä on maailmancupin osakilpailuvoittoja 46 ja Ahosella 36. Maailmancupin kokonaiskisan Nykänen voitti neljästi ja Ahonen vain kahdesti.
Ahosen aikana mäkihyppy oli huipputasolla kuitenkin kovempaa touhua kuin Nykäsen aikana. Lajin rahapalkinnot kasvoivat 1990-luvulta alkaen valtavasti ja se lisäsi kansainvälistä kilpailua huomattavan paljon.
Eri aikakausien urheilijoita on silti vaikea verrata toisiinsa. Ahonen tuskin haluaa itse arvioida, oliko hän Nykästä parempi hyppääjä. Nykänenkään tuskin ryhtyisi vertailuun itsensä ja Ahosen välillä, jos olisi vielä elävien kirjoissa.
