Koripallon Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:n kausi 2018/19 käynnistyy tiistain ja keskiviikon välisenä yönä. Suomella on jälleen kerran vahva edustus Atlantin takana, kun 11 suomalaislupausta pelaa NCAA:n ykkösdivisioonassa.
Tulokkaita (freshman) on siirtynyt syksyn aikana Yhdysvaltoihin neljä kappaletta. ”High major”-konferensseissa pelaavat Arizona Staten (Pac-12) Elias Valtonen ja Richmondin (Atlantic 10) Andre Gustavson. ”High major” -konferenssit jakautuvat amerikkalaisen jalkapallon mukaan, mutta koripallossa Atlantic 10 lasketaan yleisesti ”high major” -konferenssiksi.
Ensimmäiset ottelunsa NCAA:ssa tulee pelaamaan myös Cal Polyn (Big West) Tuukka Jaakkola. Binghamtonin (America East) Michael Besselink taas viettää redshirt-vuoden loukkaantumisen vuoksi.
Valtosen ja Gustavsonin tapaan ”high major” -konferenssissa vääntää toisen kautensa (sophomore) Oklahomassa (Big 12) aloittava Hannes Pöllä. Sophomore-kauttaan yliopistoparketeilla viettävät myös Long Beach Staten (Big West) Edon Maxhuni, Northeasternin (CAA) Tomas Murphy, Montana Staten (Big Sky) Lassi Nikkarinen ja Southernin (SWAC) Mubashar Ali.
Kolmatta vuottaan (junior) yliopistoissaan viettävät San Franciscon (WCC) Remu Raitanen sekä Stephen F. Austinin (Southland) Samuli Nieminen.
Myös ykkösdivisioonan ulkopuolella löytyy suomalaisedustusta. Neljänsiä (senior) ja viimeisiä vuosiaan yliopistossa NCAA:n kakkosdivisioonassa pelaavat West Floridan Henri Ventoniemi ja Troyn yliopistosta North Georgiaan siirtynyt Shawn Hopkins. Kakkosdivisioonaan siirtyi myös junior-vuodekseen Westminster Collegen Joonas Tahvanainen, kun taas Urho Saarinen aloittaa tulokaskautensa Francis Marionissa.
Lasse Gummerus siirtyi sophomore-vuodekseen NJCAA:ssa (National Junior College Athletic Association) pelaavaan Sheridan Collegeen. NAIA:ssa (National Association of Intercollegiate Athletics) taas ensimmäisiä kausiaan pelaavat LSU-Alexandrian Christian Backa ja Carroll Collegen Eetu Villa.
NCAA:n seuraamiseen Yle Urheilu näyttää Areenassa suomalaisten huippulupausten pelejä ja ESPN Player on tilattavissa joko kuukausi- tai vuosihintaan. Lisäksi jotkut konferenssit kuten Raitasen WCC ja Nikkarisen Big Sky näyttävät otteluita ilmaiseksi nettisivuillaan.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
