Keväänä toisen ammattilaiskautensa Kreikan liigassa päättänyt Shawn Huff on kuulunut kesällä Suomen koripallomaajoukkueen varmimpiin pelaajiin. Huffin mukaan maajoukkueen mieliala on pysynyt tasaisen korkeana siitä huolimatta, että Suomen heinäkuun mittainen voittoputki katkesi lauantain rökäletappiolla Liettuaa vastaan.
– Liettuaa vastaan kävi niin, että emme edellisistä voitoistamme huolimatta olleet valmiita sen tason vastustajaan. Liettuan nopeus ja intensiteetti tuli meille shokkina, Huff arvioi.
Ennen lauantaista EM-karsintojen kenraaliharjoitusta Suomi oli ehtinyt jyrätä heinäkuussa peräti kuuteen perättäiseen maaotteluvoittoon. Huffin mukaan voittoputken katkeaminen tapahtui kuitenkin oikeaan aikaan.
– Joka kesään mahtuu vähintään yksi todella huono kiintiömatsi, ja parempi niin, että se tuli ennen tosipelien alkua. Liettuan jäljiltä ei ainakaan jäänyt sellainen fiilis, ettei pelissämme olisi mitään parantamisen varaa.
EM-karsinta-avauksen aattona Huffin luotto omiinsa on vahva. Maajoukkueen valmistautuminen kesän tosipeleihin on noudattanut viime vuodet samaa kaavaa, mutta perusasiat tehdään vuosi vuodelta terävämmin.
– Alkukesästä suurin haaste on löytää se pelirytmi, millä Euroopan A-tasolla pitää pelata. Homma on tullut kuitenkin vuosi vuodelta helpommaksi, kun ympärillä on tuttuja jätkiä ja pelisysteemiin voi hypätä suoraan sisälle, kertoo Huff.
– Tänä vuonna on menty taas pikkuisen terävämmin kuin viime vuonna ja meillä on hyvä nousujohde päällä.
Suomi kohtaa EM-karsintojen avauksessaan Montenegron Vantaalla torstaina. Montenegro avasi karsintansa jo maanantaina kaatamalla Latvian 99-66.
