Tuomas Iisalo, 42, tekee suomalaista urheiluhistoriaa. Iisalosta tulee ensimmäinen suomalainen päävalmentaja koripallon NBA:ssa.
Grizzlies vahvisti Suomen aikaa varhain lauantaina jo edellisiltana liikkuneet huhut siitä, että Iisalo ottaa vetovastuun joukkueesta.
Memphis Grizzlies nimitti Iisalon hänet päävalmentajaksi irtisanotun Taylor Jenkinsin tilalle loppukauden kestävällä sopimuksella.
Iisalo ottaa Grizzliesin valmennusvastuun vain yhdeksän ottelua ennen runkosarjan päättymistä. Läntisen konferenssin viidennellä sijalla viihtyvä Grizzlies on voittanut pelaamastaan 73 ottelusta 44 ja on vahvasti kiinni suoraan pudotuspelipaikkaan kolmen voiton etumatkalla kuudennella sijalla olevaan Los Angeles Clippersiin.
Iisalo toimi Grizzliesin päävalmentajana aiemmin yhden ottelun verran marraskuussa, kun Grizzlies päihitti Los Angeles Lakersin. Myös Iisalon loppukauden päävalmentajavastuu käynnistyy ottelulla Los Angeles Lakersia vastaan maanantain vastaisena yönä Suomen aikaa.
Iisalo aloitti uransa pääsarjavalmentajana Korisliigaa pelanneessa Tapiolan Hongassa kaudella 2014-15.
Iisalo siirtyi Suomesta Saksan Bundesliigan jumbojoukkue Crailsheim Merlinsin päävalmentajaksi keväällä 2016. Merlins putosi heti kättelyssä Bundesliigasta Saksan Pro A:han, mutta Iisalo aloitti uudelleenrakennusprojektin, jonka myötä Merlins lunasti uudelleen paikkansa Bundesliigassa.
Merlins johti Bundesliigan runkosarjaa maaliskuussa 2020, kun koronapandemia keskeytti kansalliset pääsarjat ympäri maailman. ”Koronakuplassa” pelatussa lopputurnauksessa kaikki ulkomaalaispelaajansa menettänyt Merlins jäi pudotuspelien ulkopuolelle. Seuraavana keväänä Merlins tipahti Bundesliigan puolivälierissä.
Vuosina 2021-23 Iisalo toimi niin ikää Bundesliigaa pelanneen Telekom Baskets Bonnin päävalmentajana. Kaksivuotinen urakka huipentui keväällä 2023 FIBA:n Mestareiden Liigan mestaruuteen sekä Bundesliigan finaaleihin, joissa Bonn haki hopeaa.
Kesällä 2023 Iisalo allekirjoitti sopimuksen ryminällä Ranskan koripallojoukkueiden kärkeen kohonneen Paris Basketballin kanssa. Iisalo haki pariisilaisjoukkueen kanssa Eurocupin mestaruuden ansaiten paikan seuraavaksi kaudeksi Euroliigaan. Kausi huipentui Ranskan liigan finaaleihin, joissa Paris Basketball haki hopeaa.
Pelaajaurallaan Iisalo pelasi Korisliigaa kolmetoista kautta Espoon Hongassa, Kouvoissa ja ToPossa 532 ottelun verran 8,9 pisteen ja 2,5 levypallon keskiarvoin. Heittäjänä tunnettu Iisalo keräsi palkintokaappiinsa Suomen cupin mestaruuden (2010), SM-hopean (2008), kaksi SM-pronssia (2006, 2012) sekä yhden Suomen cupin hopean (2002).
Maajoukkueurallaan Iisalo pelasi 58 miesten, kahdeksan haastajien ja 19 nuorten maaottelua.
Lähde: Koripalloliitto
