Ford Levoranta Sastamala (VaLePa) taistelee lentopallon Mestarien liigan 3. kierrokselle pääsystä keskiviikkona kotikentällään toisessa osaottelussa portugalilaista SL Benficaa vastaan.
Benfica voitti viime viikolla avausosan Lissabonissa 3-0 (25-23, 25-21, 25-18), joten ns. kultaiseen erään jatkopaikan ratkaisun siirtääkseen FLS:n on voitettava ottelu 3-0 tai 3-1. Muut lopputulokset vievät portugalilaisjoukkueen jatkoon.
Otteluparin voittaja pelaa 3. kierroksella Mestarien liigan lohkovaiheen paikasta voittajaa vastaan parista CEZ Karlovarsko (Tshekki)-Mladost Zagreb (Kroatia). Karlovarsko voitti avausosa Kroatiassa 3-1.
Lohkovaiheessa tämän kaavion osan voittajaa odottavat Tuomas Sammelvuon valmentama venäläinen Zenit Pietari, saksalainen Berlin Recycling Volley sekä serbialainen Vojvodina Novi Sad.
Otteluparin häviäjä siirtyy pelaamaan CEV Cupiin, jossa vastaan asettuu käytännössä maailman tämän hetken nimekkäin seurajoukkue, italialainen Modena. Modenan riveissä pelaavat mm. Bruno, Nimir Abdel-Aziz, Earvin N´Gappeth ja Leal. Nämä pelit pelataan 9.-11.11. (koti) ja toinen osa viikkoa myöhemmin (vieras).
Yhdeksänkertainen, ja myös hallitseva, Portugalin mestari on parhaimmillaan menestynyt Eurocupeissa kausilla 2014-2016, jolloin se oli 2015 hopealla ja edellisenä vuonna välierissä. Viime kaudella sen tie katkesi ennen kahdeksan parhaan vaihetta Challenge Cupissa.
Benfican suomalaisittain mielenkiintoisin hahmo on luonnollisesti Veljestenkin hakkurina EM-kisoissa nähty, viime kaudella vielä VaLePassa pelannut Aaro Nikula.
Portugalin mestarijoukkueen päävalmentajana toimii 41-vuotias brasilialainenMarcel Matz. Matz on ehtinyt urallaan valmentaa kotimaansa pääsarjan lisäksi Japanissa Suntory Sunbridsiä yhden kauden ajan. Benfican ohjaksissa Matz on nyt neljättä kautta. Vyöllä on myös maailmanmestaruus alle 21-vuotiaiden MM-kisoista 2009 apuvalmentajana sekä miesten Etelä-Amerikan mestaruus 2010 myös apuvalmentajana.
Joukkueen runko on pysynyt hyvinkin samana todella pitkään. Tutkapari Tiago Violas – Hugo Gaspar on pelannut seurassa jo 2016 lähtien, kuten myös libero Ivo Casas jakeskipelaaja Flavio Soares sekä yleispelaajat Andre Lopes ja Raphael Oliveira. Rotaatiopelaajista ainoastaan Nikula ja brassikaksikko Bernardo Westermann – Lucas Santos ovat joukkueen tulokkaita.
Joukkueen ykköspassarina nähdään kokenut Portugalin maajoukkueen ykköspelintekijä Tiago Violas apumiehenään ensimmäistä kauttaan Euroopassa pelaava brassi Bernardo Westermann.
Hakkurina taituroi vielä Nikulan toimiessa kisällinä lääketieteen tohtorismies Hugo Gaspar. Jo viime vuosituhannella pääsarjauransa aloittanut 38-vuotias tasan kaksimetrinen pajavasara on tuttu lentopallon seuraajille pitkäaikaisena Portugalin maajoukkueen hakkurina.
Yleispelaajista ykkösoptiot ovat virolaisia vastaan loistanut brassi Andre Ryuma ja Portugalin maajoukkueen luottomiesAndre Lopes. Rapha ja Pablo Ventura ovat mainioita tuuraajia. Keskellä ykkösmies on itävaltalainen Peter Wohlfahrstätter ja todennäköinen toinen peliapaikan avaaja Zelao eli Flavio Soares. Myös Lucas Santos ja trinidadlainen Marc-Anthony Honore ovat saaneet peliaikaa keskellä. Liberoa pelaa myös Portugalin maajoukkueen luottomiehiin kuuluva Ivo Casas.
Avausosassa Gaspar ja Ryuma saivat eniten hyökkäysvastuuta Andren hyökättyä varmasti (8/10). Keskipelaajakaksikko Wohlfahrstätter-Soares oli erittäin tehokas: yhteensä 19/+17.
Yle Areena näyttää ottelun suorana lähetyksenä keskiviikkona kello 18.25 alkaen ja TV2 jälkilähetyksen klo 22.10.
Lähde: Tiedote
