Koripallovalmentaja Jukka Toijala toimii tällä hetkellä Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovin apuvalmentaja Japaniin B-leaguessa Yokohama B-Corsairissa. Lähellä oli, ettei Toijala olisi kesällä siirtynyt toisen suomalaisvalmentajan alaisuuteen.
Toijala toimi edelliset reilut neljä vuotta Viron miesten maajoukkueen päävalmentajana, mutta veri veti kuitenkin takaisin kentän laidalle valmentamaan. Toijala myöntää, ettei Viron jättäminen tapahtunut kevein perustein.
– Oli se vaikea päätös. Virossa mikään ei ollut huonosti ja minulla oli siellä tosi hyvät reilut neljä vuotta. Menimme koko ajan sinä aikana eteenpäin ja Viron koripallo menee jatkossakin eteenpäin, kun sieltä on niin monia lahjakkaita pelaajia tulossa.
– Kaipasin kuitenkin sitä päivittäistä valmennustyötä, jota ei ole maajoukkueen valmentajana. Ideaalisti olisin jatkanut maajoukkueen valmentajana ja toiminut sitten seurajoukkueessa, mutta ikävä kyllä se ei tässä tapauksessa ollut mahdollista. Sitä joutui vähän aikaa miettimään, mutta halusin valmentaa enemmän toimistolla papereiden pyörittelyn sijaan, Toijala avaa päätöstään Koripalloliiton tiedotteessa.
Toijalan ensimmäinen päävalmentajapesti oli Kouvojen peräsimessä vuonna 2006, jonka jälkeen hän on toiminut seuratasolla myös Katajan, romanialaisen Steaua Bukarestin ja puolalaisen Sopotin päävalmentajana ennen siirtymistään Viron päävalmentajaksi. Hänellä ei ollut kuitenkaan ongelmaa hypätä apuvalmentajan rooliin.
– En ajatellut sitä mitenkään, että olisin jotenkin huonommassa asemassa tai muuta sen takia, että olisin apuvalmentaja. Minulla oli siinä toinenkin apuvalmentajaviritys menossa kesällä ja minun piti liittyä toisen Euroopassa menestyksekkään uran tehneen suomalaisvalmentajan valmennusryhmään. Asiat olivat jo pitkälti sovittu, mutta hänelle tuli parempi tarjous rapakon toiselta puolelta, joten se kariutui siihen, Toijala paljastaa.
Vaikka Toijala ei pestiä paljastakaan, niin rivien välistä on helppo lukea kyseessä olevan Tuomas Iisalo ja Toijalan olleen lähellä siirtoa Euroliigaa tällä kaudella pelaavan Paris Basketballin valmennusryhmään. Iisalo pestattiin kuitenkin NBA-seura Memphis Grizzliesin apuvalmentajaksi ja toimii tällä hetkellä joukkueen päävalmentajana.
