Hallitseva koripallon miesten cup-mestari Joensuun Kataja joutui kesken harjoituskauden pikavauhtia siirtomarkkinoille, kun pelinrakentaja Loren Stokes ei saapunut Suomeen sovitusti. Stokesin korvaa Katajassa 185-senttinen, 32-vuotias Johnell Smith, joka valittiin viime keväänä Ruotsin Basketliganin arvokkaimmaksi pelaajaksi.
Katajan saamien tietojen mukaan Stokesia viivästyttivät passiongelmat yhdysvaltalaisviranomaisten kanssa. Kun asian etenemisestä ei oltu tarpeeksi varmoja, oli seuran pakko purkaa sopimus ja kääntää katseet vapaiden pelaajien markkinoille.
– Emme yksinkertaisesti voineet enää odottaa, päävalmentaja Jukka Toijala toteaa Katajan tiedotteessa.
Johnell Smith on pelannut viimeiset neljä kautta Pohjoismaissa, joista kaksi Ruotsissa ja kaksi Tanskassa. Viime kaudella Smith oli Södertälje Kingsin moottori urakoituaan 35 runkosarjaottelussa 18,1 pistettä, 4,8 levypalloa, 3,3 syöttöä ja 2,9 riistoa ottelua kohden.
– En näe, että Smithin kanssa ainakaan heikompaan suuntaan Stokesista mennään. Kyseessä on todella taitava kaveri. Vaikka pelityylinsä tuli esimerkiksi kahden Ruotsissa pelaamansa kauden aikana siellä varmasti tutuksi, oli hän tästä huolimatta viime kaudellakin välillä lähes pysäyttämätön, jatkaa Toijala.
– Sekä Smith että amerikkalaislaiturimme Jonte (Jermaine) Flowers arvostettiin viime kaudella Ruotsin liigan ehdottomaan parhaimmistoon ja molemmat olivat hyviä myös puolustussuuntaan.
Johnell Smith on pelannut yliopistokoripalloa USA:n junior college -liigassa Santa Fe Community Collegen paidassa. Smith kirjautti yhden ottelun piste-ennätyksekseen huikeat 86 pistettä. Seuraavaksi kahdeksi kaudeksi Smith siirtyi NCAA:n päätasolle University of New Orleansin paitaan.
Ammattilaisurallaan Smith on pelannut Venezuelassa (2005-08), Tanskassa (2008-10) ja Ruotsissa (2010-12).
Joensuun Katajalla on voimassa sopimukset alkavasta kaudesta Jerald Fieldsin, Jonte Flowersin, Johnell Smithin, Antti Kanervon, Juho Nenosen, Petri Virtasen, Sami Lehtorannan, Vesa Mäkäläisen, Juho Lehtorannan, Johannes Lasaroffin sekä Arttu Koljosen kanssa. Joukkuetta valmentaa Jukka Toijala apunaan Ilkka Immonen ja Petri Jaakkola.
Liiganousija Korikobrat kiinnitti kolmostykki Haanpään, Tolbert lapualaisten kolmas amerikkalaispelaaja
Korisliigaan noussut Lapuan Korikobrat kiinnitti riveihinsä huipputason vahvistuksen 203-senttisen, syyskuun lopussa 26 vuotta täyttävän maajoukkuelaituri Samuel Haanpään muodossa. Lisäksi Korikobrat värväsi kolmannen amerikkalaispelaajansa, 195-senttisen laiturin Dwight Tolbertin.
– Ensimmäinen ja tärkein tavoitteeni on pysyä terveenä. Sen myötä saisin harjoitella laadukkaasti ja paljon pelejä alle. Hyvät suoritukset olisivat ikään kuin luonnollinen jatkumo tälle, Haanpää miettii Korikobrien tiedotteessa.
– Lapualla on selkeä suunnitelma tulevalle kaudelle. Tavoitteet ja ideat kohtasivat neuvotteluissa ja lopulta Lapua oli helppo valinta seuraavaksi joukkueekseni
– Olemme onnellisia ja ylpeitä, että Samuel valitsi meidät. Hän on meidän profiilipelaajahankintamme ja tuo johtajuutta ja kokemusta joukkueeseemme. Hyvänä heittäjänä hän sopii Korikobrien pelityyliin loistavasti, Korikobrien päävalmentaja Nenad Stefanovic iloitsee.
Haanpään meriittilistalla mm. yliopiston kolmosennätysKeravan Kori-80:n kasvatti Haanpää pommitti kaudella 2004/05 miesten I divisioonassa Rekolan Urheilijoille 20,6 pistettä ottelua kohden ja siirtyi seuraavaksi kolmeksi kaudeksi Yhdysvaltoihin. Yhden high school-vuoden jälkeen Haanpää siirtyi tykittämään pisteitä NCAA-liigan Valparaiso Crusadersiin, missä hän ehti mm. rikkoa koulunsa kaikkien aikojen yhden ottelun onnistuneiden kolmen pisteen heittojen ennätyksen.
Kahden yliopistovuoden jälkeen Italian Serie A:n Capo D´Orlando tarjosi Haanpäälle kolmevuotista sopimusta. Joukkue kuitenkin suljettiin sarjasta talousvaikeuksien vuosi, jonka jälkeen Haanpää pelasi kevätkauden Ranskan NM1-liigan Fos Ouest Provencessa 9,1 pisteen keskiarvolla.
Kauden 2009/10 kevääseen asti Haanpää pelasi helsinkiläisen ToPon paidassa 30 ottelua 15,0 pisteen keskiarvolla ennen siirtymistään loppukaudeksi Espanjan Adecco Oron Palenciaan. Haanpää jatkoi Palenciassa aina kevääseen 2011, jolloin hän heitti 7,2 pistettä ottelua kohden.
Viime kauden Haanpää aloitti kyproslaisessa Keravnosissa, mutta pohjevaivojen sävyttämän kauden avauspuolikkaan päätteeksi hän siirtyi kevääksi Joensuun Katajaan. Haanpää viimeisteli Katajassa 9,7 pistettä ja 4,3 levypalloa ottelua kohden.
Haanpää on pelannut urallaan 26 miesten maaottelua 7,7 pisteen keskiarvolla. Maajoukkueen piste-ennätyksensä, 21, hän takoi kesällä 2009 otteluissa Brasiliaa ja Ranskaa vastaan. Haanpää on pelannut myös 40 nuorten maaottelua 13,4 pisteen keskiarvolla.
Dwight Tolbert Lapuan viimeinen amerikkalaiskiinnitys
195-senttinen Dwight Tolbert on Korikobrien kolmas yhdysvaltalaispelaaja. Landerin yliopiston kasvatti Tolbert on atleettinen, kimmoisa all-around-pelaaja, joka upotti parhaalla kaudellaan kolmosensa 43% tarkkuudella.
– Dwight osaa tehdä kentällä vähän kaikkea. Hän pystyy puolustamaan 1-4-paikkojen pelaajia ja on oiva apupuolustaja, mistä osoituksena hänen korkea torjuntakeskiarvonsa, Korikobrien päävalmentaja Stefanovic selventää.
Korikobrilla on nyt kasassa yhdeksän pelaajasopimusta tulevalle kaudelle: Dwight Tolbert, B.J. Holmes, Chris Commons, Aleksi Huuskonen, Ville Turja, Jussi Turja, Henry Umoru, Lasse Hintsala ja Samuel Haanpää.
