Alppihiihtäjä Merle Soppela ilmoitti Ski Sport Finlandin tiedotteessa lopettavansa uransa. Soppela, 25, on kärsinyt polvivammasta. Päätöksen taustalla on myös alppihiihdon vaikea tilanne Suomessa.
Soppela perusteli päätöstään uransa lopettamisesta kirjeitse seuraavasti:
– Syksyllä 2015 harjoitusleirillä Sveitsin Saas Feessä sattuneen polvivamman ja siitä seuranneen leikkauksen sekä pitkän kuntoutusjakson myötä on todettava, että polvi ei ole kuntoutunut entiselleen. Vamma on vaivannut koko menneen kauden laskiessa, ja raskain mielin minun on myönnettävä, että en usko sen kestävän niitä harjoitusmääriä ja tehoja, joita maailman huipulle pääsy alppihiihdossa väistämättä vaatii.
– Ylläoleva asia on mietityttänyt minua lähes koko kuluneen kauden ja pitkällisen pohdinnan jälkeen olen tehnyt päätöksen lopettaa alppihiihtourani huippu-urheilijana. Sanomattakin on selvää, että päätös ei ole ollut helppo. Laji on minulle todella rakas, sekä vuodet sen parissa ovat antaneet erittäin paljon. Olen elänyt koko tähänastisen elämäni jokaisen päivän alppihiihdolle ja huippu-urheilulle enkä vaihtaisi hetkeäkään niistä pois.
– Urheilumaailma on kova maailma – se ottaa, mutta myös antaa paljon.Tällä hetkellä tilanne suomalaisessa alppihiihdossa on vähintäänkin haastava. Olemassa olevat taloudelliset vaatimukset sekä muut lajin ammattimaiseen harjoittamiseen vaadittavat resurssit ovat tänä päivänä todella kovat. Omalla kohdallani maailman kärjen vauhdin saavuttaminen vaatisi sen, että sekä urheilija että taustalla toimivat tahot olisivat sataprosenttisen iskukykyisiä. Tämä vaatisi sitä, että pystyisin nostamaan harjoittelumääräni ohi maailman kärkilaskijoiden tai vähintään samalle tasolle, jotta maailman huippu alppihiihdossa olisi saavutettavissa. Itse en pysty motivoitumaan tavoitellakseni mitään vähempää.
– Tunnen olevani etuoikeutettu niistä kaikista kokemuksista joita olen alppihiihdon parissa saanut kokea näiden lähes kahden vuosikymmenen aikana. Enkä vähiten teistä kaikista ihmisistä, joihin olen saanut lajin parissa tutustua, ja jotka olette auttaneet minua eteenpäin urallani. Teitä on lukematon määrä: perheenjäsenet, ystävät, valmentajat, huoltajat, yhteistyökumppanit.Kiitos koko sydämeni pohjasta teille jokaiselle.
– Nyt on kuitenkin tullut aika kääntää lehteä ja kuten arvata varmasti saattaa, urheilu, liikunta sekä laskeminen eivät missään tapauksessa jää elämästäni pois. Jatkossa minulla on kuitenkin lupa antaa itselleni hieman enemmän armoa sekä nautinnollisia kokemuksia rakkaan harrastukseni parissa. Nyt alkavan kevään aikana aionkin viettää mahdollisimman monta niistä urheilun vuoksi kokematta jääneistä hiihtolomista hieman syvemmissä lumissa pohjoisen tuntureilla ja vuorilla. Hieman verkkaisesti sujuneet johtamisen opintoni Lapin Yliopistossa myös odottavat poissaolollaan loistanutta opiskelija Soppelaa.
Soppela osallistui alppihiihdon MM-kisoihin 2013, 2015 ja 2017. SM-kisoissa hän on voittanut neljä kultamitalia.
Tanja Poutiaisen ja Sanni Leinosen lopetettua aktiiviuransa on suomalaisia maailmancup-tason alppihiihtäjiä ollut todella vähän. Soppelan päätös lopettaa uransa synkentää tilannetta.
Naisten puolella toivoa luo tulevaisuuteen nuorten kisoissa vahvasti pärjännyt 18-vuotias Riikka Honkanen.
