Viimeisen kahden kauden ajan Korisliigan ystäviä Tampereen Pyrinnössä ja BC Nokiassa ihastuttanut BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, 26, on allekirjoittanut ensimmäisen Suomen ulkopuolisen ammattilaissopimuksensa. Susijengin vahvuuteen kuuluva 195-senttinen Hopkins edustaa ensi kaudella KK Stjarnania Islannin liigassa.
– Sain Tampereen Pyrinnöltä mahdollisuuden tehdä duunia ja hyvän alustan jatkoon. Nyt tarjoutui paikka aloittaa ulkomaan taival ja työskentelen kovasti, että ulkomaantaival jatkuisi myös mahdollisimman kauan, lähettää Hopkins kiitoksia Suomen seurajoukkueensa suuntaan mahdollisuudesta siirtyä maan rajojen ulkopuolelle.
KK Stjarnan on kuulunut viime vuosina Islannin liigan kärkikahinoihin, vaikka Islannin mestaruuteen asti seura ei ole yltänyt. Islannin cupin Stjarnan on vienyt nimiinsä viimeksi vuosina 2019 ja 2020 ja Islannin Supercupin niin ikään samoina vuosina.
Hopkins toivookin Islannin komennukseltaan mahdollisuutta paitsi ottaa seuraavat kehitysaskeleet pelaajana, myös auttaa Stjarnania menestymään.
– Stjarnan on kuulemani mukaan samantyyppinen jengi kuin Pyrintö. Halutaan pelata nopeasti ja aktiivisesti, ottaa vastustajaa koko kentällä kiinni ja pistää heittoa ilmaan. Tässä on taas hallissa asuttu koko kesä, että voin painaa heitot vieläkin korkeammalla prosentilla sisään ensi kaudella, Hopkins tunnelmoi.
– 26-vuotiaana en oo enää junnutähti, mutta kehitykseni on kuitenkin tasaista. Tuntuu siltä, että oon löytämässä oman pallovarmuuteni, tunnen miten kroppani toimii eivätkä donkkinikaan ole enää pelkkää yksin läpi -donkkia, vaan pystyn lyömään myös kontaktista alaspäin. Kun varmuus pelaamiseen on alkanut löytyä, mitä vaan voi tapahtua seuraavan kolmen vuoden aikana.
Hopkins kohosi kasvattajaseuransa BC Nokian juniorijoukkueiden myötä määrätietoisesti edustusjoukkueeseen asti ja juhli BC Nokian kanssa miesten Divari A:n mestaruutta kaudella 2014/15. Tuolloin 19-vuotias Hopkins urakoi BC Nokialle 10,8 pistettä ja 3,0 levypalloa ottelua kohden.
BC Nokian juniori- ja edustusjoukkueiden riveistä Hopkins siirtyi neljäksi kaudeksi Yhdysvaltoihin pelaamaan yliopistokoripalloa. Vuosien 2015-18 aikana Hopkins edusti Troyn yliopistoa ennen siirtymistään seniorikaudekseen 2018-19 North Georgiaan. Seniorikaudellaan Hopkins nimettiin Peach Belt -konferenssin kolmanteen tähdistöviisikkoon.
Yhdysvaltojen vuosiensa jälkeen Hopkins palasi Suomeen ja debytoi Korisliigassa BC Nokian paidassa kaudella 2019-20. Päättyneellä 2020-21 -kaudella Hopkins kuului Korisliigan mitalipeleihin edenneen Tampereen Pyrinnön voimahahmoihin 13,8 pisteen, 4,1 levypallon ja 1,7 syötön keskiarvoin.
Juniorimaajoukkueurallaan Hopkins pelasi 82 maaottelua ja oli mukana juhlimassa 20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kultaa kesällä 2015. Suomen universiadijoukkueeseen Hopkins lukeutui 2017 Taipeissa ja 2019 Napolissa.
Susijengissä Hopkins debytoi kesällä 2016 ottelussa Belgiaa vastaan. Tähän mennessä Hopkins on pelannut 13 miesten maaottelua 2,6 pisteen ottelukohtaisella keskiarvolla.
Lähde: Koripalloliiton tiedote
