Golfin Finnair Mastersin viime vuotinen voittaja Lee-Anne Pace on Talissa yhtä hymyä. Hänen on vaikea salata hyvän olon muistojaan vajaan vuoden takaisesta kilpailusta.
– Minä todella viihdyn täällä. Kerroin juuri eilen kavereilleni Facebookissa, miten vaikeaa on uskoa, että viime kerrasta on melkein vuosi”, hehkuttaa Lee-Anne ja hänen olemuksensa kertoo, etteivät nuo sanat ole pelkkää kohteliaisuutta.
Lee-Anne Pace on pelannut tälläkin kaudella hyvin, mutta voitto vielä puuttuu. Sveitsin avoimissa hän sijoittui jaetulle kakkostilalle ja peli on kulkenut nousujohteisesti.
– Minulla on koko ajan tunne, että voitto on lähellä. Puttini on toiminut hyvin ja Talissa peli mielestäni ratkeaa puttaamiseen. Olen täällä jo viidettä kertaa, joten tiedän, millaisia linjoja viheriöillä pitääpitää ottaa. Griinit ovat erittäin hyvässä kunnossa, kovat ja nopeat, mietiskeli Pace luottavaisena.
Etelä-afrikkalainen kiittelee Talin kenttää myös monipuolisuudessa. Pelaaminen ei ole pelkkää tykitystä.
– Täällä pitää lyödä välillä draw´ta ja välillä fadea. Avauksissa pitää miettiä, millä mailalla lyö ja mihin pallon haluaa sijoittaa, kuvailee Lee-Anne.
Hän palaa myös mielellään 18. viheriölle. Sen tapahtumat ovat kristallinkirkkaina muistissa.
– Laskin tiiauspaikalla eroa hyvään ystävääni Vikki Laingiin ja tiesin, että voitan, jos en möhli avaustani. Oli mahtava fiilis nousta mäkeä ylös kohti viheriötä, kun homma oli hanskassa. Huonosta säästä huolimatta yleisöä oli paljon ja sain mahtavat suosionosoitukset.
Lee-Anne Pacen voittotulos oli viime vuonna 199 (-14). Hän uskoo, että se riittää voittoon tänäkin vuonna.
– Silloin pallo ei rullinut kentällä, mutta vastapainoksi viheriöt pitivät hyvin. Nyt voi päästä avauksissa pidemmälle, mutta viheriöt ovat todella liukkaat eikä pallo pysähdy, hän arvioi.
Pace on ollut viime päivät pienessä flunssassa ja keuhkot rahisevat. Keskiviikkona hän olitaudin suhteen jo voiton puolella ja iloitsi helteisestä säästä.
– Aina kun olen pelannut Finnair Mastersissa, on ollut kylmää ja satanut. Olin valmistautunut sellaiseen säähän nytkin ja siksi olin vähän huolissani flunssani kanssa. En tajunnut, että Suomen lyhyessä kesässä muutamalla viikolla aikaistettu kilpailu voi tarjota näin erilaisen sään.
Ehkä osittain Lee-Anne Pacen muistoja kultaa myös suomalaisten rehellisyys. Vuosi sitten hän oli kaupungilla syömässä pelikumppaniensa kanssa ja pudotti lompakkonsa raitiovaunuun. Nuoret tytöt löysivät sen ja lompakossa oli Pacen hotellin Hiltonin osoite. Lee-Anne sai omaisuutensa takaisin.
– Nyt minulla on uusi lompakko, yritän pitää siitä parempaa huolta. Kiitos vielä löytäjille.
Kilpailu alkaa torstaina klo 7.30. Lee-Anne Pace lähtee kisaan ykköstiiltä klo 8.00.
Päivän ”kuuma” fliitti starttaa klo 12.00 ykköstiillä. Kolmikko on Minea Blomqvist, LET:n rahalistan ykkönen Diana Luna ja rahalistan kolmonen Christel Boeljon.
Ursula Wikström avaa ykköstiiltä klo 12.30 ja Kaisa Ruuttila kympiltä klo 12.10.
Kaikkiaan kilpailussa on kahdeksan suomalaista: Minean, Kaisan ja Ursulan lisäksi Talissa pelaavat Linda Eriksson, Jutta Degerman, Riikka Hakkarainen, Jenni Kuosa ja Hanna-Leena Ronkainen.
