Jääpallon MM-kisat käynnistyvät sunnuntaina Kazakhstanissa. Vuosi sitten Venäjällä pidetyissä kisoissa juhli isäntämaa, joka kukisti loppuottelussa Suomen. Pronssia nappasi Ruotsi.
Venäjä lähtee jälleen suosikkina kisoihin.
– Ennakkosuosikki ja tänä vuonna mielestäni vielä suurempi kuin viime vuonna. Joukkueesta löytyy uskomaton määrä henkilökohtaista osaamista ja Venäjän puolustaminen viimevuosina on ollut niin tiivistä ja kurinalaista että heidän ´ykköshaastajalla´ Ruotsilla on todellakin mietittävää. Avainpelaajia ovat edelleenkin yksi maailman parhaista Mikhail Svesnikov sekä Alexander Tyukavin ja maalitykit Pavel Ryazantsev ja Sergey Lomanov, Suomen maajoukkueen päävalmentaja Tommy Österberg kommentoi Venäjän joukkuetta.
Suomen avausvastustaja on Ruotsi, joka tulee vastaan heti sunnuntaina. Österberg pitää Ruotsia vaarallaisena vaikka joukkueesta puuttuu muutama maalitykki.
– Patrik Nilsson, joka on ehkä elitserienin paras hyökkääjä, ei voi osallistua kisoihin polvivaivojen vuoksi. Lisäksi Christoffer Edlund joka teki lähemmäs 100 maalia Elitserienissä viime vuonna on ollut loukkaantuneena koko vuoden. Siitä huolimatta Ruotsin valmentaja Franko Bergman jätti Villan David Karlssonin, joka johtaa Elitserienin maalipörssiä, joukkueen ulkopuolelle.
– Ruotsin pelitapa perustuu hyvään pallolliseen peliin ja pallonhallintaan, mihin periaatteessa osallistuu koko joukkue liberoa ja pakkeja myöten. Pelaa vaihtelevasti pitkää ja puolipitkää peliä pallollisen hallinnan ohella, Östberg jatkoi.
Suomi lähtee haastamaan Venäjää ja Ruotsia taistelussa kirkkaimmista mitaleista.
– Viime vuoden runkosarjan voitto puhtaalla pelillä ja finaaliin pääsy ovat selvästi antaneet maajoukkueelle uskoa tekemiseen. Valmistautuminen kisoihin on ollut tavanomaista elikkä suuri vastuu pelaajilla ja ´kotiseuroilla´, koska kauden ensimmäinen leiri on kisoihin valmistava leiri.
– Avainpelaajia maajoukkueessa ovat kapteeni ja hyökkäykseen nostettu Ville Aaltonen, joka on tehnyt jo 20 maalia tälle kaudelle. Juho Liukkonen on ottanut ison askeleen eteenpäin ja saanut enemmän vastuuta Bollnäsin keskikentällä tehden jo tehot 22+7. Lisäksi IFK Kungälvin Antti Ekman omalla pelinrytmittämisellä ja tehoilla 11+7 sivutuen paikalta tulee olemaan avainroolissa. Ja tietysti molemmat maalivahtimme Timo Oksanen ja Marko Herajärvi, jotka ovat aivan maailman kärkiluokkaa.
Österberg aikoo ottaa huomioon myös erikoisen pelipaikan.
– Kisat tullaan pelaamaan ohuessa ilmanalassa noin 1600 metrin korkeudella. Tämä on otettava huomioon Suomen pelitavassa, joka täytyy olla tehokas mutta ´energiaystävällinen´.
Kisoissa on mukana ennätykselliset 15 maata. Uusina maina kisoihin ovat ilmoittautuneet Japani ja Kirgisian.
A-lohko: Kazakstan, Norja, Ruotsi, Suomi, Venäjä ja USA.
B-lohko: Hollanti, Kanada, Latvia, Mongolia, Unkari ja Valko-Venäjä.
C-lohko: Japani, Kirgisian ja Viro.
Venäjä (sisältää Neuvostoliiton, IVY maiden ja Venäjän tulokset) on kaikkein menestyksekkäin maa, mestaruuksia on 19. Ruotsi on toisena 10 mestaruudellaan ja Suomi voitti ainokaisensa 2004. Venäjä voitti kaikki mestaruudet vuoteen 1981 saakka, jolloin Ruotsi voitti ensimmäisen mestaruutensa.
Yle näyttää MM-kisoista Suomen ottelut, välierät sekä pronssiottelun ja loppuottelun.
