Alfa Romeon nimellä F1-sarjassa kilpailevan Sauberin tiimimanagerilla Beat Zehnderilla ei ole pienintäkään epäselvyyttä siitä, kuka on ollut sveitsiläistallin kaikkien aikojen lahjakkain ja taatusti myös värikkäin kuljettaja.
Hän on Sauberilta ja F1-sarjasta miltei sensaatiomaisesti paikkansa vuonna 2001 lunastanut Kimi Räikkönen. Mekaanikkona Sauberilla aloittanut Zehnder jos joku tietää, mistä puhuu: hän on nähnyt kaikki F1-kisat vuodesta 1993 lähtien.
– Se oli Kimi. Puhtaassa lahjakkuudessa ehdottomasti Kimi, Zehnder vastaa Beyond the Grid -podcastissa aikailematta kysymykseen Sauberin kaikkien aikojen lahjakkaimmasta kuljettajasta.
Räikkösen ehdottomiin luottomiehiin koko F1-uran ajan kuulunut Zehnder kertoo, että jo pelkästään Jäämiehen katse oli paljon puhuva.
– Hän oli poikkeuksellinen. Ja se tapa, jolla hän katsoi sinua: sinusta tuntui, että jos annat hänelle mahdollisuuden, niin hän ottaa sen ja ottaa siitä myös kaiken irti.
Räikkösen pitkä ura tuli tiensä päähän viime vuonna. Zehnder antaa ymmärtää, että Räikkönen teki ehdottomasti oikean ratkaisun.
– Sauberille (Alfa Romeolle) palatessaan Kimi ei ollut ehkä enää yhtä nopea kuin lähtiessään, mutta hän oli kehittynyt kuljettajana tavalla, joka erotti hänet muista. Kun Kimi oli nuori, hän oli yksi nopeimmista kuljettajista aika-ajoissa. Nyt hän oli menettänyt nopeuttaan aika-ajoissa. Se on ikäkysymys. Mutkat tulevat 42-vuotiaalle nopeammin vastaan kuin 20-vuotiaalle!, Zehnder muotoilee.
Räikkösen arvoa kuljettajana se ei kuitenkaan laskenut tippaakaan Zehnderin silmissä.
– Minulle Kimi on yksi kaikkien aikojen älykkäimmistä kuljettajista. Hän osaa lukea kilpailua ja tietää tarkalleen, milloin puolustaa, milloin hyökätä ja milloin on parempi antaa jonkun ohittaa hänet.
Ja se Jäämiehen määrätietoisuus. Sekin on vertaansa vailla. Räikkönen ajoi vain yhden kauden Sauberilla, kun McLaren osti hänen sopimuksensa korvatakseen uransa päättäneen Mika Häkkisen.
Räikkösellä oli siinä vaiheessa vielä kaksi vuotta sopimusta jäljellä Sauberin kanssa. Zehnder paljastaa, että Räikkönen oli kuitenkin tehnyt tältäkin osin asiat varsin selväksi Sauberille.
– Joko hän menee McLarenille, tai hän lopettaa. Kimi teki sen selväksi, Zehnder muistelee nyt jo sopivasti pilke silmäkulmassaan.
Lue myös:Kilparadoille palaava Kimi Räikkönen arvoituksellisena jatkostaan
Lue myös:Kiinan rahahana tukossa – Valtteri Bottaksen tallikaveria uhkaa kurja kohtalo
