Pitkän Formula 1-uran ajanut Mika Salo pitää tulevan F1-kauden suurimpana mestarisuosikkina odotetusti Max Verstappenia ja Red Bullia. Salon mukaan Lewis Hamilton ja Mercedes voivat antaa kuitenkin kovan haasteen.
– En jotenkin jaksa uskoa, että Ferrari olisi mestaruudesta taistelemassa. Uskon enemmänkin, että se on Hamilton, jos Mersun auto toimii alkukaudesta, Salo sanoi Sport Contentin haastattelussa Viaplayn F1-kausiennakossa.
Mercedeksellä voitettiin seitsemän perättäistä maailmanmestaruutta 2014-20 ja 2021 Hamilton jäi erikoisen tuomarifarssin myötä MM-hopealle. Viime vuonna Hamiltonilla ja Mersulla ei ollut mestaruustaistoon kuitenkaan jakoa.
– Viime kaudellahan ne olivat alkukaudella aivan surkeita, mutta paransivat, ja pystyivät jopa voittamaan kisan loppuvuodesta. Jos pystyvät jatkamaan siitä, mihin viime vuonna jäivät, näyttää siltä, että Mersu ja Red Bull taistelevat mestaruudesta, arvioi Salo kauden 2023 asetelmia.
Seitsemän maailmanmestaruutta voittanut Hamilton on jo 37-vuotias, mutta Salon mukaan ajaa yhä huipputasolla. Salo korostaa Hamilton haluavan voittaa kahdeksannen mestaruutensa, jolloin siirtyisi yksin tilastoykköseksi Michael Schumacherin edelle.
– Kyllä uskon, että Hamiltonilla on annettavaa vielä paljonkin. Kahdeksas mestaruus on se, minkä se haluaa. Tulee tänä vuonna varmasti tekemään kaikkensa sen eteen. Autosta se on paljon kiinni. En usko, että Hamiltonin ajotaito on mihinkään kadonnut, Salo toteaa.
Haastattelu: Otto Palojärvi
