Viaplayn asiantuntijana toimivalla entisellä F1-ajajalla Heikki Kovalaisella on selkeä suosikki alkavan kauden maailmanmestariksi. Kovalaisen veikkaus ei yllätä.
– Kyllä se veikkaus on, että Max Verstappen voittaa. Mä en näe oikein ketään muuta tässä vaiheessa vielä vakavasti otettavana vaihtoehtona, Kovalainen kommentoi Sport Contentille.
Kovalainen uskoo Lewis Hamiltonin laittavan Verstappenin kuitenkin koville.
– Kyllä odotan Mercedeksen vauhtia. Heillä on kyllä vahvin kuljettajakaksikko. Mun veikkaukseni on, että Hamilton tulee kyllä olemaan George Russellia vahvempi, vaikka viime vuonna ei näin käynytkään. Russell on kova, mutta Hamilton on vielä kovempi.
– Riippuu vaan heidän autostaan ja moottoristaan, saavatko he tehtyä stepin eteenpäin. Se on mielenkiintoisin yksittäinen aspekti, Kovalainen jatkaa.
Kovalainen tietää, mistä puhuu. Hän ajoi Hamiltonin tallikaverina McLarenilla 2008-09. Silloin hänelle tuli selväksi, miksi Hamilton on niin hyvä.
– Tärkein on henkinen kantti. Hänellä on todella kova luotto omaan tekemiseensä. Luotto siihen, että hän on maailman paras. Hän oikeasti uskoo siihen, eikä näe omassa päässään mitään vaihtoehtoa, että kukaan olisi parempi.
– Ajotekniikka on hänellä todella hyvä. Loistavaa koordinaatiota. Hyvä taito, kun formula on kuitenkin taitolaji. Ei ole kestävyys, tai voimalaji. Tunne hänellä siihen autoon ja sen ajamiseen äärirajoilla on niin kuin ihan huippuluokkaa, Kovalainen jatkaa.
Hamilton sai McLarenista irti enemmän kuin Kovalainen. Autonkäsittelyssä Hamilton on Kovalaisen mukaan aivan ilmiömäinen.
– Olen nähnyt dataa, kun Hamilton jarruttaa tuommoisella autolla. Kuinka se pystyy jarruttamaan vähän myöhemmin, mitä minä pystyin. Ja pystyy pysäyttämään sen auton keskellä mutkaa siihen samaan vauhtiin. Sadasosa sieltä ja sadasosa täältä. Se pystyy tavallaan venymään.
Kovalainen korostaa Verstappenin ja Hamiltonin olevan poikkeuksellisia lahjakkuuksia.
– Noita ei kovin usein tule, tuollaisia kuljettajia. Max Verstappen on ehkä sellainen. Ja sitten varmaankin Schumacher. Kimi oli ehkä parhaimmillaan vähän samanlainen virtuoosi. Pystyy tekemään ihan käsittämättömiä suorituksia. Kalle Rovanperä rallipuolella. Noita harvemmin näkee, mutta silloin kun näkee, ominaisuudet tekee siitä niin kovan.
Haastattelu: Otto Palojärvi
Lue myös:Valtteri Bottas löi faktat tiskiin: ”Tämä oli positiivisin asia”
