Valtteri Bottaksen ja hänen kiinalaisen tallikaverinsa Zhou Guanyun uraa pidetään käytännössä taputeltuna Audin haltuun ottamassa Sauber-tallissa. Pahimmassa tapauksessa molempien koko F1-ura saattaa olla katkolla.
Bottas, 34, on tosin julistanut useaan otteeseen, että hänellä on vielä vuosia jäljellä kuninkuusluokassa. Zhou Guanyun F1-uran jatkumisen ainoaksi oljenkorreksi on sen sijaan jäämässä niin sanottu ostopaikka.
Zhou debytoi silloisessa Alfa Romeo-tallissa kaudella 2022. Hänen kerrottiin kiikuttaneen Alfa-Sauberille noin 20 miljoonan euron verran kiinalaisten yhteistyökumppaniensa rahaa. Se ratkaisi ja Kimi Räikkösen takavuosien italialainen tallikaveri Antonio Giovinazzi joutui nostamaan katkerana kytkintä.
Zhoulla on edelleen merkittävä taloudellinen tuki takanaan ja vaikka röykkyinen matka Sauberilla onkin tulossa väistämättä tiensä päähän, niin muita mahdollisuuksia on toki olemassa.
Yhdysvaltalainen Haas lukeutuu ainakin niihin talleihin, joille Zhoun rahasalkun sisältö kelpaisi. Zhou myöntää, että hänen mahdollisuutensa jatkaa Sauberilla ovat varsin ohuet.
– Pysyisin tietysti mielelläni täällä, varsinkin kun Audi tulee. Mutta olen myös avoin kaikille muille vaihtoehdoille. Minulle on ensisijaisen tärkeää saada pitempi sopimus, Zhou alleviivaa Motorsport-Totalille.
– Luulen, että taustahenkilöni ovat jo aloittaneet neuvottelut…, Zhou pyörittelee pitäen tietysti tiimin tai tiimien nimet visusti omana tietonaan.
Sauber-talli on käynnistänyt kauden surkeasti. Sauber on Williamsin ja suurimman alisuorittajan, eli Alpinen kanssa ainoa talli, joka ei ole vielä pystynyt avaamaan pistetiliään.
Kauden neljäs osakilpailu ajetaan ensi sunnuntaina Japanissa, josta matka jatkuu Kiinaan. Kiinan GP:stä saattaa hyvinkin muodostua Zhoun F1-uran vedenjakaja.
