Esapekka Lapin kanssa Toyotan kolmannessa autossa vuorotellut Sebastien Ogier ajaa rallin MM-sarjan kauden kolme viimeistä osakilpailua. Tuo rypäs käynnistyy viikon kuluttua Uudessa-Seelannissa, josta kahdeksankertaisella maailmanmestarilla ei ole mukavia muistoja.
Syy siihen on Toyotan nykyinen tallipäällikkö Jari-Matti Latvala. Latvalan onnistui voittaa urallaan Uuden-Seelannin kisa kertaalleen, eli vuonna 2010.
– Uusi-Seelanti on yksi niistä ralleista, jotka halusin ajaa tällä kaudella. Olen ollut siellä kerran aiemmin vuonna 2010. Taistelu voitosta oli tiukka viimeisiin mutkiin asti, kunnes pyörähdin ja tarjosin voiton Jari-Matille. Tuolloin sitä oli vaikea kestää, mutta onneksi pystyin saavuttamaan ensimmäisen WRC-voittoni vain muutamaa viikkoa myöhemmin, Ogier muistelee Toyotan tiedotteessa.
Toyotalle jatkosopimusta viimeistelevä Lappi korosti torstaina, että hänen MM-kautensa päättymisessä ei ole mitään draamaa. Ogierin kilpailemisesta Uudessa-Seelannissa, Espanjassa ja Japanissa oli sovittu jo touko-kesäkuun tienoilla.
– On mukavaa taas päästä Yarisin rattiin. Tämän tauon jälkeen ei ole helppoa päästä takaisin rytmiin välittömästi, mutta kuten aina, yritän taistella voitosta ja auttaa tiimiä parhaaseen mahdolliseen tulokseen. Uuden-Seelannin ralli on upea ja sieltä löytyvät maailman parhaimpiin lukeutuvat tiet, Ogier hehkuttaa.
Latvala on kuvaillut Uuden-Seelannin teitä pitkälti Suomen rallin luonteiseksi. Tosin yhdellä merkittävällä poikkeuksella: Uusi-Seelanti ei tarjoa yhtä huimia hyppyjä, mistä keskisessä Suomessa päästään nauttimaan.
Kuva: Toyota Gazoo Racing
Lue myös:Esapekka Lapilta iso vihje ensi kaudesta – ”Ei mitään draamaa”
