Rallin maailmanmestaruuteen tukevan otteen omaava Toyotan Kalle Rovanperä kärsi pelättyä vähemmän aura-auton roolistaan Uuden-Seelannin kisan ensimmäisenä varsinaisena ajopäivänä perjantaina.
Rovanperän lähtöpaikka kääntyi otolliseksi, kun sade piiskasi perjantain jälkimmäisellä lenkillä tiet mutaisiksi.
Rovanperä on kisassa seitsemän erikoiskokeen jälkeen loistavissa asemissa. Neljäntenä oleva Rovanperä on jäänyt kärjessä painelevasta Hyundain Ott Tänakista vain 7,2 sekuntia. Tänak on sarjassa toisena 53 pistettä Rovanperän takana.
Tänakin ja Rovanperän välissä Uuden-Seelannin rallin kokonaistilanteessa ovat Toyotan Elfyn Evans ja Sebastien Ogier. Evansin ero Tänakiin on 0,2 ja Ogieriin 6,7 sekuntia. Väkevää nousua tehnyt Rovanperä hiillostaa Ogieria näin ollen enää puolen sekunnin päässä.
Ogier keikahti perjantain viimeisellä erikoiskokeella kärjestä kolmanneksi, kun hän joutui taittamaan matkaa ilman takasiipeä. Ogier koki kohtalokkaan kolhun edellisellä ek:lla.
Rovanperä takoi pohjat perjantain toiseksi viimeiselle erikoiskokeelle. Rovanperä päätti perjantain hurjan urakan kolmanneksi nopeimpaan aikaan 18,5 kilometrin mittaisella Te Akau North 2-erikoiskokeella. Perjantaina ajettiin miltei puolet koko kisan ek-kilometreistä.
– Toistaiseksi on mennyt melko hyvin. Ei virheitä. Teimme kaiken, mitä pystyimme. Voimme olla mielestämme tyytyväisiä siihen, mitä olemme tehneet. Renkaat olivat loppu viimeisellä pätkällä, joten siellä ei ollut mitään pitoa meille, Rovanperä kommentoi WRC:n medialle.
Kauden kolmanneksi viimeisen osakilpailun lauantain ajopäivän kattaus pitää sisällään kuusi erikoiskoetta. Niistä ensimmäinen käynnistyy Suomen aikaa perjantaina klo 22.08. Rovanperä täyttää lauantaina 22 vuotta.
Kuva: Toyota Gazoo Racing
Lue myös:Pohjat! Kalle Rovanperä tekee räväkkää nousua Uuden-Seelannin MM-rallissa (ek6)
