Kauden paketoivan Japanin MM-rallin päätöspäivän toisella erikoiskokeella koettiin rajua draamaa. Lauantain jälkeen kärjessä ollutta Hyundain Thierry Neuvillea vain neljän sekunnin päässä hiillostanut Toyotan Elfyn Evans koki rengasrikon 16. erikoiskokeella ja putosi kauas kärjestä.
Evansilla meni renkaan vaihtoon yli puolitoista minuuttia ja hän keikahti neljännelle sijalle. Evans oli ehtinyt kaventaa eron Neuvilleen lauantain ensimmäisellä ek:lla enää 0,6 sekuntiin.
– Ajoin leveäksi oikealle kääntyneessä mutkassa. Nuottini oli oikein, mutta en saanut hidastettua ajoissa. Sitten ei ollut enää mitään tehtävissä, Evans harmitteli kohtaloaan WRC:n haastattelussa.
Neuville johti kisaa 17 erikoiskokeen jälkeen 1.05 minuutin erolla tallikaveriinsa Ott Tänakiin. Toyotan Takamoto Katsuta oli kolmantena 1.30,3 kärjestä. Neljäntenä olleen Evansin ero Neuvilleen kirjattiin lukemin 1.43,8.
Maailmanmestaruuden jo Uudessa-Seelannissa varmistanut Toyotan Kalle Rovanperä oli yhdeksäs reilun seitsemän minuutin erolla Neuvilleen.
Kisassa ajetaan vielä kaksi erikoiskoetta.
Kuva: Toyota Gazoo Racing
