Helsingin IFK aloittaa sunnuntaina SM-liigan puolivälieräsarjan Turun Palloseuraa vastaan Turussa. Ville Peltonen luotsaa joukkueensa ensi kertaa kohti pudotuspelejä. Tavoitteena on tietenkin Suomen mestaruus.
HIFK:n runkosarja ei ihan vastannut odotuksia. Runkosarjan viides sija ei ollut sitä, mitä stadilaiset lähtivät hakemaan.
Runkosarjassa IFK:n peli ailahteli. Kausi alkoi hyvin CHL:n ensimmäisissä peleissä, mutta SM-liigan ensimmäiset pelit sujuivat mollivoittoisesti. Sitten tuli taas parempi jakso ja HIFK kohosi välillä jo SM-liigan kärkipaikalle. Sitten tuli taas korona ja aloitti HIFK:n kauden tavallaan alusta tammikuussa.
– Pysyttiin jutussa kiinni ja pystyimme parantamaan ylivoimaa ja pelit alkoivat sitten kulkea. Mielestäni tämä oli sellainen normaali uuden joukkueen kokoontuminen ja sen muodostuminen sisältä päin. Arkisuus tuli sitten jossain kohtaa ja aika tyypillinen kehityskäyrä meidän joukkueelle. Sitten löytyi hyvä suoritustaso ja joukkue sai tulosta ja jopa vähän sellaista flow-tilaa päälle. Se kesti aika pitkäänkin siinä, jopa sinne tammikuulle asti, HIFK:n päävalmentaja Ville Peltonen kertasiSport Contentille.
– Sitten tuli kaikenlaisia taukoja. Osa johtui meidän joukkueen sairastelusta ja osa muiden. Niitä tuli ehkä enemmän kuin muilla ja tämä kevät pitkittyi aika paljon. Onneksi päästiin kuitenkin uudelleen iskuun ja monet asiat olivat hyvin, kuten erikoistilanteet. Viidellä viittä vastaan-pelaaminen kehittyi ja olimme kärsivällisiä ja sitkeitä aika monen asian kanssa, Peltonen jatkoi.
Peltonen ei ole huolissaan, vaikka kauteen mahtui huonojakin vaiheita.
– Totta kai kaikille tulee aina ylä- ja alamäkiä. Nyt on se runkosarjan työ tehty ja totta kai yritämme vielä koko ajan parantaa. Vahvasti halutaan pelata omaa peliä ja olla läsnä. Nyt halutaan kaikkien puheiden ja harjoitusten jälkeen lyödä parasta pöytään, kun sunnuntaina alkaa.
HIFK saa vastaansa puolivälierissä TPS:n. Tepsin kausi oli monella tapaa aika samanlainen kuin IFK:kin. Alussa TPS oli kärjessä, mutta sitten tuli todella vaikea jakso. Kevään korvalla taas TPS pystyi parantamaan otteitaan merkittävästi.
– Hyvin organisoitu joukkue. Paljon sellaisia järjestelmällisiä tilanteita pelaava joukkue. Pelit eivät kauhean kaukana ole toisistaan. Tiivis henkinen ja luisteluvoittoinen sarja tulossa, Peltonen ennakoi.
HIFK:n hyökkäyskalusto on todella laaja ja kova ja puolustuskin kestää vertailun. Suurin kysymysmerkki on maalivahtipeli varsinkin sen jälkeen, kun Michael Garteigin kauden ilmoitettiin olevan ohi. Niilo Halonen, 23, on pelannut ajoittain hyvin ja hänet kutsuttiin kauden aikana EHT:llekin, mutta auttamattoman kokematon hän on vielä pudotuspeleissä.
– Maalivahtitilanne on sellainen, että meillä on Halosen Nippe, Taposen Roope ja Emil Vinni. Garteig kuntouttaa itseään ja hänen kautensa on ohi. Meillä on tämä sama nelikko ollut tässä alusta asti. Totta kai se aina vaikuttaa, kun joku on loukkaantumisen takia pois, Peltonen sanoi.
– Nippe on pelannut hyvin ja hän on tasaisen varma suorittaja ollut koko kauden ja näyttää varmalta. Hän on ollut Lunkan (maalivahtivalmentaja Jan Lundell) opissa IFK:ssa jo pitkään ja tehnyt tasaisen varmaa nousua. EHT-joukkueeseen valinta oli yksi merkki hyvästä työstä. Samanlaiset haasteet hän on kokenut kuin koko muukin joukkue. Pitkiä taukoja peleistä ja ongelmaa harjoittelun kanssa, kun on ollut sairasteluja ja muita. Se on, mitä se on ja nyt näyttää hyvältä, Peltonen jatkoi.
Halonen on pudotuspelimaailmaan vielä kovin vihreä. Se ei Peltosen mukaan ole kuitenkaan minkäänlainen uhkakuva tai ongelma.
– Se on totta, ettei hänellä playoff-pelejä ole, mutta ei sitä tarvitse miettiäkään. Lätkämatseja tässä pelataan ja se on samanlaista kuin hän on pelannut tähänkin asti. Nipellä on hyvä ja rauhallinen tapa suhtautua asioihin. Jotain siitä Lundellin Jannen viilipyttymäisyydestä näyttää siirtyneen myös Nippeen.
HIFK väläytteli loppusyksystä ja vielä tammikuussakin suurta potentiaaliaan. Nyt joukkue on vielä vahvistunut Teemu Turusella, Iiro Pakarisella, Miikka Salomäellä sekä Reid Gardinerilla. Missä IFK menee nyt ja kuinka kaukana maksimi on pudotuspelien alkaessa?
– Kyllä mä uskon, että meillä vielä potentiaalia löytyy. Peliä on tiivistetty ja sitä tiivistetään edelleen. Voiton hinta kallistuu ja myös valmius maksaa sitä hintaa on oltava koko ajan kova. Playoffeissa totta kai viilataan vielä peliä ja siellä voi tulla jotain pieniä siirtoja vastustajan suuntaan. Kumpikin joukkue ja kaikki joukkueet tuntevat toisensa. Pelaajat tekevät kuitenkin ratkaisut kentällä, eivätkä ne tule minkään systeemin kautta. Siinä tarvitaan rohkeutta ja luottamusta siihen yhteiseen asiaan, Peltonen näkee.
HIFK on Suomen mittapuussa suurseura. Sen edellisestä Suomen mestaruudesta tulee huhtikuussa kuluneeksi jo 11 vuotta. Se on ihan liian pitkä aika.
– Kova tarve meillä on saavuttaa ja kyllä me tiedetään, mikä IFK:ssa on aina se tavoite. Se on osa sitä meidän päivittäistä vaatimustasoa. Se on se ohjenuora ollut. Nyt kun pudotuspelit alkaa, niin me lähdetään taas päivä kerrallaan menemään sitä kohti, Peltonen sanoi.
– Kilpailu pelipaikoista on hyvä ja meillä on tarpeeksi laaja rinki, mikä on hyvä asia. Ei voi aina tässä tilanteessa olla ihan kaikesta varma, kuinka moni on huomenna tarveenä ja siihen me olemme varautuneet. Kilpailu auttaa meitä ja kaikki ovat sitoutuneet siihen joukkue ensin-ajatteluun ja ollaan se tässä jo nähty. Meillä on siinä mielessä hyvä tilanne, että valmentajana joutuu tässä tekemään päätöksiä, jota ei ole ihan helppo tehdä. Kun ne ratkaisut tehdään oikein, niin se auttaa meitä. Pelaajat puskevat toinen toisiaan eteenpäin, Peltonen jatkoi.
”Kiitollinen olo joka aamu”
Ville Peltonen palasi viime keväänä HIFK:hon monen vuoden tauon jälkeen. Kun puhe kääntyy itse seuraan, Peltonen pitää pitkän puheenvuoron.
– Kyllä tässä on ollut kiitollinen olo joka aamu, kun on tullut töihin, että saa olla taas kerran osa IFK:ta.
– Me ollaan kaikki tehty hyvää työtä, niin pelaajat kuin valmennus kuin sitten kaikki tässä ympärilläkin. Meillä on ollut ne IFK:lta perityt arvot koko toiminnan keskiössä. Tunnen aika suurta tunnetta siitä, että se, miten me ollaan haluttu pelata, niin se on myös välittynyt tuonne jäälle. Sellainen sitkeys on ollut, vaikka on ollut vaikeaa. Joskus peli on kulkenut ihan hyvin, mutta tehottomuus on vaivannut, mutta olemme tulleet niistä aika hyvin yli. Olemme silti pysyneet siinä meidän pelissä kiinni ja kehitetty sitä koko ajan. Se on tuonut meille hyvin voimakkaan luottamuksen tunteen meille sisään. Se on tärkeää, Peltonen linjasi.
Teksti: Ville Hirvonen, HelsinkiKuva: Juuso Pellava
