Maalivahti Niko Hovinen saapui HIFK:hon syksyllä. Hovisen sopimus sisälsi lokakuun loppuun asti kestävän koejan.
Nyt on kuitenkin jo marraskuu ja Hovinen torjui kauden ensimmäisen nollapelinsä HPK:ta vastaan HIFK:n voittaessa kellarikerrokseen valahtaneen Kerhon 3-0.
Hovinen on pelannut alkukauden maajoukkueeseen taannoin valitun Roope Taposen aisaparina, mutta käyttänyt jokaisen mahdollisuuden hyvin.
– Ihan hyvältä on tuntunut pelaaminen jo pidemmän aikaa treeneissäkin. Kiva, että se näkyy peleissäkin, Hovinen kommentoi omia otteitaan.
Hovinen on lähtökohtaisesti HIFK:n kakkosmaalivahti, mutta ”Pappi” on tehnyt, kuten luotettavan kakkosen kuuluukin tehdä. Hän on vastannut joka kerta huutoon erinomaisesti, kun hän on saanut sauman pelata.
– Sitä mä olen vähän yrittänytkin, Hovinen naurahti.
– Mutta olen vaan koittanut nauttia pelaamisesta. Tämä on pitkä kausi ja jokainen peli on erilainen. Olen yrittänyt panostaa arkeen ja laadukkaaseen harjoitteluun. Lunkan (Jan Lundell) puuhastellaan joka päivä jotakin. Tuntuu, että on halu edelleen kehittyä vielä näilläkin kilsoilla. Se tästä hommasta tekee kivan ja mielenkiintoisen, että joka päivä voi vielä oppia jotain uutta. Ei välttämättä opi, mutta voi oppia, Hovinen sanoi.
Hovisen aisapari Roope Taponen valittiin juuri ensi kertaa Leijoniin. Taponen on aiemmin kehunut kokenutta Hovista ja nyt oli sitten Hovisen vuoro kehua Taposta.
– Ai, se on kehunut. No, mun pitää sitten kehua Tapsaa kanssa, Hovinen naurahti ja jatkoi.
– Mun rooli on olla hyvä joukkuekaveri. Sitten kun valmentaja sanoo, että pelaat tänään, niin yritän tehdä vain. parhaani ja tehdä hommia laadukkaasti arjessa. Mun mielestä meillä on hyvä suhde Tapsan kanssa. Hän on erittäin, erittäin lahjakas ja kypsä maalivahti tuon ikäiseksi. Häntä on aika kiva katsella tuossa joka päivä. Hänellä on varmasti todella valoisa ura edessään.
Kun Hovinen kaksimetrisellä varrellaan seisoo edessä nollapelin pitäneenä vielä marraskuussakin, niin siitä voisi päätellä jotain. Ilmeisesti hänen koeaikansa on tuottanut loppukauden mittaisen sopimuksen?
– Niin no…eikös nyt ole marraskuu?, Hovinen hymyili vahvistamatta kuitenkaan mitään.
Hovisen palkintokaappi pullistelee. Hän on voittanut Suomen mestaruuksia ja muun muassa yhden maailmanmestaruudenkin. Vieläkö sinne mahtuisi yksi HIFK:ssa voitettu Suomen mestaruus?
– Kyllä sinne mahtuisi. Ei se varmaan ikinä voi liian täynnä olla! Sen takia täällä ollaan. Kilpailu on kuitenkin kovaa ja tässä sarjassa on monta muutakin tosi laadukasta joukkuetta. Kausi on pitkä ja yritetään koko ajan kehittyä, että oltaisiin sitten keväällä valmiita, Hovinen suunnitteli.
Teksti: Ville Hirvonen, Helsingin jäähalli
Lue myös: HIFK synkensi HPK:n synkkää syksyä – kultakypärä sikaili törkeästi
