Liiga on julkaissut ehdokaslistan kauden kolmesta parhaasta maalivahdista. Palkittujen nimet paljastetaan perjantaina 7.6.
Kauden paras maalivahti saa Urpo Ylönen –palkinnon. Äänestyksessä eniten ääniä saivat Tapparan Christian Heljanko, Pelicansin Niklas Kokko ja Ässien Niklas Rubin.
Christian Heljanko pelasi seitsemännen ja toistaiseksi viimeisen kautensa Tapparan paidassa ja torjui tamperelaiset kolmanteen peräkkäiseen mestaruuteen joukkueensa ykkösmaalivahtina. Heljanko on torjunut playoffseissa jo 46 voittopeliä. Kevään ratkaisupeleissä hän nousi kaikkien aikojen voittotilaston kakkospaikalle.
Heljanko jahtaa kolmatta peräkkäistä Ylönen-palkintoa. Vähintään kolmesti Ylönen-palkinnon ovat voittaneet Liiga-urallaan vain Hannu Kamppuri ja Juuso Riksman.
20-vuotias Niklas Kokko teki väkevän läpimurron Liigan kirkkaimpaan maalivahtieliittiin. Kokko pelasi syyskaudella Kärpissä, mutta siirtyi tammikuussa Pelicansiin. Hän pelasi lahtelaisten riveissä loppukauden runkosarjapeleissä 13 ottelussa, eikä hävinnyt kertaakaan varsinaisilla peliajoilla. Playoffs-peleissä hän oli finaaleihin nousseen Pelicansin avainpelaajia ja pysäytti ratkaisupeleissä kiekkoja tilastoin 1,81 / 92,5.
Pelicans-maalivahti ei ole voittanut Ylönen-palkintoa koskaan aikaisemmin. Kokkoa nuorempana Ylönen-palkinnon on suomalaismaalivahdeista voittanut vain Jokerien Kari Lehtonen yli 20 vuotta sitten.
Ässien Niklas Rubin oli toisella kaudellaan Liigassa jälleen porilaisten kulmakiviä. 28-vuotiaan ruotsalaisen maalikeskiarvo oli Liigan eliittiä (2,14) ja hän keräsi runkosarjassa eniten peliaikaa. Marraskuussa 2023 Rubin solmi Ässien kanssa tulevan kauden kattavan jatkosopimuksen. Viime kaudella Rubin sijoittui Ylönen-äänestyksessä neljänneksi.
Ylönen-palkinnon saa maalivahti, joka tehtävässään kauden Liiga-otteluissa on osoittautunut vertaisistaan parhaimmaksi. Palkinnon voittaja valitaan jääkiekkotoimittajien äänestyksellä
Lähde: Liigan tiedote
Lue myös: KHL-seura vedätti härskisti – uusi pelaaja ei ollutkaan Leijona vaan Ilves
