Tuttu kaava jatkui NHL:n pudotuspelien ainoassa ottelussa lauantaina. New York Rangers voitti kotonaan. Carolina Hurricanes hävisi vieraissa. Rangers löi Hurricanesin 5-2 ja vei ratkaisun seiskapeliin.
Joukkueiden välisen NHL:n pudotuspelien ottelusarjan voitot ovat nyt tasan 3-3. Ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan Carolinan kotihallissa maanantaina. Sen kamppailun voittaja etenee Itäisen konferenssin finaalisarjaan Tampa Bay Lightningia vastaan.
New York on nyt voittanut näissä pudotuspeleissä kuusi kotiottelua peräkkäin. Mikä on luonnollisesti vielä tärkeämpää, niin Rangers on onnistunut ottamaan neljä peräkkäistä pakkovoittoa otteluissa, joissa se on pelannut selkä seinää vasten.
Carolinan playoff-taru on kulkenut tutussa kaavassa. Hurricanes on voittanut kaikki seitsemän kotiotteluaan ja hävinnyt kaikki kuusi vierasotteluaan.
Carolinan maalivahti Antti Raannan muuten hyvin sujuneet pudotuspelit ottivat kolhua lauantaina. Raanta päästi pari helppoa maalia taakseen ja tuli vaihtoon kolmannen takaiskun jälkeen.
Raanta ehti torjua 10 laukausta. Hänet korvannut Pjotr Koshetov pysäytti myös 10 kiekkoa. Rangersin Igor Shestjorkin venyi kiekon eteen 37 kertaa ja kirjautti kaupan päälle kaksi syöttöpistettä.
New York karkasi avauserässä 2-0 -johtoon. Tyler Motten laukaus meni ensin luvattoman helposti Raannan taakse. Reilut pari minuuttia myöhemmin Mika Zibanejad osui ylivoimalla. Kiekko painui verkkoon Raannan jalkojen välistä.
New York iski 3-0 -osuman toisen erän alussa. Filip Chytil laukoi komeasti etuylänurkkaan vastahyökkäyksen päätteeksi. Se maali päätti Raannan iltapuhteen.
Carolina sai kuparisensa rikki, kun puolustaja Brady Skjei osui Sebastian Ahon tarjoilusta. Se vieraiden ilo ei kauan kestänyt. Chytil iski puolitoista minuuttia myöhemmin, tällä kertaa rystyllä etuylänurkkaan.
Vincent Trocheck nosti Carolinan toiveita uudestaan toisen erän jälkipuoliskolla. Lähemmäksi Hurricanes ei kuitenkaan päässyt. New Yorkin Artemi Panarin viimeisteli loppunumerot ylivoimalla päätöserässä.
Lue myös:MacKinnon ja Rantanen vastaan McDavid ja Draisaitl – ”Tästä tulee vauhdikasta ja taitavaa”
Lue myös:Miro Heiskanen innoissaan finaalia kohden – ”Siellä on useita tuttuja pelaajia vastassa”
