Mikko Rantasen ja Artturi Lehkosen Colorado Avalanche otti ensimmäisen kiinnityksen Stanley Cup -mestaruuteen. Colorado kukisti keskiviikkona finaalisarjan avauksessa Tampa Bay Lightningin kotonaan jatkoajalla 4-3.
Kamppailu ratkesi ensimmäisessä jatkoerässä ajassa 61.23. Valeri Nitshushkin sai kiekon blokatusta laukauksesta ja tarjoili maltilla Andre Burakovskylle, joka räjäytti kotiyleisön lopulliseen riemuun.
Burakovsky on yksi kahdesta Coloradon pelaajasta, joka on voittanut aikaisemmin Stanley Cup -mestaruuden. Toinen on veteraanihyökkääjä Darren Helm.
Nitshushkin keräsi kamppailussa tehot 1+1. Coloradon muita kahden tehopisteen miehiä olivat Rantanen (0+2) ja kapteeni Gabriel Landeskog (1+1). Lehkonen teki yhden Avalanchen maaleista.
Colorado ei ollut paljastanut aloittavaa maalivahtiaan ennen ottelua. Vastuun sai lopulta ”virallinen” ykkösvahti Darcy Kuemper, joka pysäytti 20 laukausta. Tampa Bayn Andrei Vasilevskille merkittiin 34 torjuntaa.
Colorado meni 1-0 -johtoon ottelun kahdeksannella minuutilla. Rantasen laukaus painui Vasilevskin ”läpi” ja Landeskog sivalsi kiekon verkkoon maaliviivalta.
Colorado kasvatti etumatkaansa vain puolitoista minuuttia myöhemmin vahvan karvauspelin ansiosta. Nathan MacKinnon syötti ja Nitshushkin viimeisteli.
Nick Paul rikkoi Tampa Bayn kuparisen avauserän jälkipuoliskolla päästyään kuin varkain läpiajoon Victor Hedmanin syötöstä. Toisena syöttäjänä toimi Lightningin kokoonpanoon palannut Brayden Point, joka ei pelannut kahdella edellisellä playoff-kierroksella lainkaan loukkaantumisen takia. Point voitti NHL:n pudotuspelien maalipörssin kahtena edellisenä vuotena.
Lehkonen muutti lukemat 3-1:een avauserän lopussa kahden miehen ylivoimalla. Hän ohjasi Rantasen syötön verkkoon maalin edestä. Osuma oli Lehkoselle seitsemäs näissä pudotuspeleissä.
Tampa Bay nousi rinnalle toisen erän jälkipuoliskolla. Nikita Kutsherov teki kauniin esityön Ondrej Palatin 3-2 -kavennukseen. Vain 48 sekuntia myöhemmin lukemat olivat tasan, kun Mihail Segatshovin siniviivakuti painui Avalanche-vahti Darcy Kuemperin taakse.
Joukkueet kohtaavat uudestaan Coloradon hallissa lauantaina.
Lue myös:NHL haluaa World Cupin nimenomaan helmikuulle
