NHL-komissaari Gary Bettman ja apulaiskomissaari Bill Daly saapuivat lauantai-iltana Tampereella lehdistötilaisuuteen. Anti jäi vaisuksi. Toimittajilla olisi riittänyt kysymyksiä, mutta dollariliigan johtokaksikko ilmoitti pressitilaisuuden päättyneeksi varsin lyhyen ajan jälkeen.
Bettman tietysti kehui Suomen ja Tampereen maasta taivaisiin ja kiitteli erikseen myös Tapparaa ja Ilvestä. Amerikkalaiseen tyyliin Bettmanin suusta kuultiin suomalaisille koomisilta kuulostavia ylisanoja, jotka pohjoisamerikkalaisessa kulttuurissa ovat pakollisia kohteliaisuuksia.
Bettman ja Daly olivat selvästi valmistautuneet kiusallisiin Venäjä-kysymyksiin. Bettman ilmoitti venäläisten edustavan NHL:ssä NHL-seurojaan eikä Venäjää. Daly puolestaan ilmoitti, ettei ole varsinaisesti sanonut, että venäläispelaajien joukkue voisi ehkä osallistua NHL:n järjestämään World Cup-turnaukseen, vaan sanoi ainoastaan spekuloineensa tilanteella.
Bettman väitti, ettei tiedä, millainen suhde Washington Capitalsin kapteenilla Aleksander Ovetshkinilla on Venäjän presidenttiin Vladimir Putiniin. Kaikki muut salissa olleet varmasti tietävät.
Ovetshkinin Instagram-tilin pääkuvana komeilee yhä hänen yhteiskuvansa Putinin kanssa. Ovetshkin on myös Venäjän maajoukkueen kapteeni. Mikään salaisuus ei ole, että Venäjän maajoukkuejääkiekko elää Putinin kanssa symbioosissa.
Putinin hallinto ja sen käskytyksessä oleva venäläismedia ottaa NHL:n venäläistilanteesta kaiken irti. Venäjä ei saa osallistua kansainvälisiin urheilutapahtumiin, mutta Putinin ystävä Ovetshkin nakuttaa kovia tehoja NHL:ssä. Urheilu on valjastettu Venäjällä politiikan keppihevoseksi ja Ovetshkin on hyödyllinen työkalu.
NHL on tietysti vaikeassa tilanteessa, kun sillä ei varsinaisesti ole juridisia oikeuksia estää venäläispelaajien osallistumista sarjaansa. Se vaatisi Yhdysvaltain ja Kanadan lainsäätäjiltä poliittisia päätöksiä.
Mutta NHL-seurat päättävät, keiden kanssa sopimuksia tekevät, ja Bettman voisi vaikuttaa siihen, ettei venäläispelaajien kanssa NHL-sopimuksia enää tehtäisi.
Suomen viranomaisilla ei ollut mahdollisuuksia kieltää Colorado Avalanchen ja Columbus Blue Jacketsin venäläispelaajien osallistumista Tampereen NHL-peleihin. Perjantaina ja lauantaina tositoimissa nähtiinkin useampi venäläinen, mutta median eteen seurat eivät heitä tuoneet. Kysyttävää olisi kyllä ollut.
Bettmanin saivartelu Ovetshkinista on surkuhupaisaa vastuun väistelyä. NHL ei ole poliittinen liike, mutta kansainvälisenä urheiluvaikuttajana sarjalla on yhteiskunnallinen vastuunsa.
Teksti: Otto Palojärvi
Lue myös:Columbus Blue Jackets oli Tampereen katastrofi – miten käy Jarmo Kekäläisen?
